今回の旅は、函館から札幌、そして稚内へ
さまざまな北海道の魅力を満喫する周遊旅。
今回はまず、函館空港から車で５分というアクセス抜群の湯の川温泉へ。
湯の川温泉から市電に揺られ、函館朝市では、海鮮グルメを堪能。
函館駅から特急で約４時間で札幌へ。
札幌を代表するグルメ、ジンギスカンを味わったら、
ここ数年、新たな定番となっている“シメパフェ”を食べ比べ。
札幌の奥座敷と言われる定山渓温泉、さらに豊平峡温泉まで足を延ばして、
知る人ぞ知るグルメに出合う。
そして新千歳空港から１時間のフライトで稚内空港へ。
最北端の温泉でゆっくり体を癒したら、日本最北端の地を訪れ、
最後は稚内のソウルフード「チャーメン」の名店へ。
各地の特徴ある温泉とグルメを堪能する旅へ、ご案内します！
日常と非日常が交差する、湯の川温泉で
約10分ごとに１本程度の間隔で行き来する市電。湯の川温泉から、五稜郭や函館朝市方面まで行くことができる。
函館空港から車で５分。
全国でも珍しい、空港に近い温泉街として知られるのが〈函館湯の川温泉〉だ。
飛行機を降りてタクシーに乗り込めば、あっという間に到着する。
短い移動距離で、疲れた体を熱い湯に浸すことができるのはうれしい。
湯の川の語源は、アイヌ語のユ（湯）と、ベツ（川）からきているとされる。
1868年の箱館戦争時には旧幕軍の総裁である榎本武揚が傷病兵を療養させたほか、
自身もたびたび入浴に訪れたという歴史を持つ。
1886年に湯治場が開かれてからは、料理店や宿、土産物屋などが立ち並び、
温泉街として栄え始めた。
いわゆる街場の温泉地で、中心地は市電の路面電車が行き来する。
観光客と地元の人たちの日常が交差する、湯の川温泉らしい風景だ。
足湯の利用可能時間は９時～21時。利用者は足拭き用のタオルを持参。目の前にはバス停があるため、バス待ちの間に入る人も多そう。
市電の「湯の川温泉」停留所からほど近い場所にあるのが、無料開放されている足湯。
こんな中心部に足湯が？ と最初は面食らうが、
入れ替わり立ち替わり人が入る姿を見て、
足湯が暮らしの一部になっていることを実感する。
談笑したり読書をしたりと、思い思いに楽しむ人たち。
冬場は少し滞在時間が長くなりそうだ。
そして温泉に入るのは、人間だけではなかった。足湯から歩くこと約10分。
温室の中に約300種類もの南国の珍しい花や木が育つ〈函館市熱帯植物園〉では、
なんと源泉に浸かるニホンザルたちが見られる。
現在は大小合わせて60頭ほどのサルがいる。本来水に入ることを嫌うサルも、温泉ならウェルカム。
1970年に開園し、「植物園に訪れる人を楽しませたい」と、翌年にサル山が誕生。
かつてこの周辺にたくさん湧いていた源泉をサル山に引いて以来、
約50年もの間、湯の川温泉はニホンザルの体を温め、それを見る人々を和ませてきた。
毎年12月１日から５月の連休最終日までは、
ニホンザルの入浴シーンにお目にかかることができる。
一方、空港だけでなく、海も近いのが湯の川温泉の特徴。
北海道と本州の玄関口である津軽海峡を、
最上階の露天風呂から遮るものなく眺められるのが、
2021年７月にオープンした〈函館湯の川温泉 海と灯〉だ。
〈函館湯の川温泉 海と灯〉のインフィニティ露天風呂は絶景のオーシャンビュー。
特に７月から秋にかけては、真っ暗な海の上にぽつん、ぽつんと
蛍のように光るイカ釣り漁船の漁火が美しい。
冬は雪見風呂、天気が良ければ満月。四季折々の楽しみ方ができる。
地元〈箱館醸蔵〉の地酒を、風呂に浸かりながら升で味わえるサービスも（有料）。（写真提供：海と灯）
そして、温泉といえばおいしい食事。
館内のブッフェレストラン〈月舟〉には、函館周辺の漁港で
その日の朝にとれた新鮮な魚介を中心に、夜は150種類、朝は140種類もの品目が並ぶ。
ブッフェ形式で好きなものを好きなだけ盛れるほか、
焼きたて、つくりたて、握りたてを心ゆくまで堪能できる。
お米も具材も好きなだけ盛れる、まさに自分だけの理想的な“豪快漁師飯”が実現。 
ブッフェだからこそ、カニもお腹いっぱい食べられる。好きな人には夢のような時間。
まち歩きもしたいけど、ずっとここにいたい……。
そんな気持ちにさせてくれる宿だ。
information
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函館湯の川温泉 海と灯
ヒューイットリゾート
住所：北海道函館市湯川町3-9-20
TEL：0138-57-5390
アクセス：函館空港から車で約５分、バス15分（熱帯植物園前下車徒歩１分）
宿泊料金：１泊２食付１室26000円～
日帰り入浴料金：大人1100円、４～12歳550円、３歳以下無料
日帰り入浴時間：14:00～18:00
Web：函館湯の川温泉 海と灯
