いただきものは応援の気持ち！
ご近所さんからのおいしいお裾分け

パーティプレートいっぱいの晩ごはん

あれは９月中旬のこと。
ご近所の農家さんから、パーティプレートいっぱいの晩ごはんをいただいた。
丸いプレートの半分がナポリタン。もう半分が炊き込みご飯。
雨で農作業がお休みになったからとつくってくれたものだった。

家族５人、一度に食べきれないくらいたくさんのナポリタンと炊き込みご飯。炊き込みご飯には紅生姜が合う。

子どもたちは、このナポリタンが大好き。
私がナポリタンをつくろうとすると
「Ｙさんの味つけで！」とリクエストされるほど。
口に入れるとほんのり甘くてバターのいい香り。
トマトケチャップがしっかり効いてクセになる味。

昨年の冬に初めていただいてから、
「おいしかったです」
「子どもたちがすぐに食べちゃいました」と伝えていたら、
日に日に量が多くなって、ついにこの日、
パーティープレートのケースに大量に詰めてくれた。
「足りないかな？」と思ったそうで、炊き込みご飯までつけてくれたのだという。

晩ごはんをつくらなくていいという開放感。
味にうるさい子どもたちでも、このナポリタンなら文句はあるまいと顔がニヤニヤした。

秋になるとご近所さんからカボチャやブドウをいただく。冷蔵庫の中は食材でいっぱい。

この地域には果樹園が多い。さまざまな品種のリンゴをいただくことも。

夕方に、今度はお隣さんから立派な梨をいただいた。
そのとき私は、はっとした。毎日のように誰かに何かをいただいている。
２日前は長沼の友人が梅干しのお裾分けをしてくれ、
昨日は近所のカレー屋さんがピューレ用のトマトを置いていってくれた。

そういえば、東京から北海道に移住したとき、
ご近所さんが家庭菜園でとれた野菜をたくさん分けてくれ、
驚いたことがあったのを思い出した。
お金を払わなくても家にどんどん食材が集まってくることに、
とても不思議な感覚がしたし、お金をたくさん稼がなくても
生きていけるという安心感を持つこともできた。

ただ移住して10年が経つと、何かをあげたりもらったりすることは、
日常的なことで特別意識をすることもなくなっていた。

義母からもいつもおかずをもらっている。この日つくって持たせてくれたのはお赤飯。北海道のお赤飯は、ふかしたもち米に甘納豆を混ぜ合わせてあって、甘さが際立っている。

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「ありがとう」という言葉の裏に…

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応援してくれる気持ちを受け取って

農家さんにもらったナポリタンを食べながら、
何かをいただくことは「人生の希望だなぁ」としみじみ思った。

日々やってくる原稿執筆や本の編集の締め切りに追い立てられていて、
ご近所さんと顔を合わせても、ほんの少し言葉かわす程度。
もっとしっかりコミュニケーションをとらなくてはと思いつつも、言葉が続かない。
また、料理に苦手意識があるので、
何かつくってお返しすることも難しいと思ってしまう。
そんな返すことのできない自分に常に後ろめたさを感じてきた。

けれど、今回いただいた晩ごはんは、そういうできていないことも含めて
丸ごとわが家を応援してくれているように感じられた。

いただきものは応援の気持ちを受け取っているのかもしれない。
物を返すことに神経を使うのではなく、
自分のいまやっていることにベストを尽くせばいいのかも。
心に引っかかっていた何かがスッと消えるような感覚があった。

畑の恵だけじゃなく、山でとれた山葡萄やコクワ（サルナシ）も友だちからいただいた。コクワはキュウイフルーツの原種で、甘酸っぱくて美味。

そして視野を広げてみると、いろいろな“行為”にも
応援の気持ちが込められているんじゃないかと思えてきた。

夫や友人に車で駅まで送ってもらったりするとき、
「ありがとう」と言うけれど、言葉の裏側に
「面倒かけてごめんなさいね」という気持ちもあった。
自分が車の運転が苦手でなかったら、
相手の手を煩わせることもなかったなと思っていたのだ。

それを「（応援してくれて）ありがとう」と思うことで、
温かい気持ちでいられるようになった。

わが家の庭に友人がソバの種を蒔いてくれた。立派に育って花が咲いた。日々、多くの人に助けてもらっている。

この小さな気持ちの転換は、いろんな場面で役に立つように思える。
朝、子どもたちのお弁当をつくるときに、
「仕事もあるのに大変」と思ってしまうとイライラがつのる。
けれど「みんな、今日もがんばるんだよー」と応援の気持ちに意識をグッと傾ける。
自分が大変な状態にフォーカスするのか、相手のことを思うのかで、
家事の捉え方も変わってくることがわかった。

学校がお休みの日。私が仕事に出かける日は５人分のお弁当をつくることも。

友人がくれた梨を、晩ごはんをつくってくれた農家さんにお渡しした。
気持ちをのせたものが地域をグルグル循環している、
そんなイメージが浮かんで、うれしくなった。