野菜をつくるだけじゃない。
農業をしながら、里山の風景をつくる

美しい里山の景観を守るということ

私たちが暮らす小豆島の肥土山（ひとやま）という地区は、
山に囲まれた里山の集落です。
島で暮らしているのに、海が１ミリも見えない。
それはちょっと寂しいのですが、でも里山としての魅力は抜群！　
集落の中には小さな畑が点在していて、家々と畑と山が織りなす風景、
それが私が毎日眺めている美しい里山の風景です。

山の斜面に建つ家々、その間にある田んぼ、まわりを囲む山々。いつもの風景。

幸いなことに、まだ肥土山集落では多くの人たちが暮らしていて、
耕作放棄地や空き家など、荒れてしまった土地や家が
あちこちにあるという状態ではありません。
暮らしている人たちが自分の家や畑をきれいに維持していて、
地区の清掃活動などみんなで協力して行う活動も定期的に行われていて、
その結果として肥土山という集落はいまも美しいです。

でも、確実に島の人口は減少していて、ここから10年、20年経つにつれて、
維持できなくなる畑や家が増えてくるのは間違いないと思います。

現に私たちが小豆島に移住してきてからこれまでの９年の間にも、
住んでいた方が亡くなって空いてしまった家や、
管理されなくなって山に戻りつつある畑が、うちのまわりで少しずつ増えてきています。

少し高台にある畑からは集落を見渡せます。作業の合間にふぅ～と眺める景色が好き。

いま、私たちが使わせていただいている農地は、集落の中に14か所あります。
どれも1000平米以下の小さな畑で、そのほどんどが、もともと田んぼや畑だった土地。
もう使わないからと、元の持ち主から借り受けて私たちが農業をしています。

農業をするというのは、里山の景観を守ることにつながると思っています。
野菜や米が育てられている畑、そこで作業する人々の様子、
それこそが美しい里山なんですよね。

2021年の〈HOMEMAKERS〉生姜収穫祭。みんなに集まってもらって一気に収穫。

11月のある日、そんな私たちの畑で春から育ててきた生姜の収穫祭をしました。
いつも畑仕事を手伝ってくれている仲間に集まってもらって、
朝からいっせいに収穫作業を始めました。

毎年11月後半には初霜がおりるのですが、生姜は寒さに弱く、
霜にあたると一気に傷んでしまいます。
さつまいもも同じで、10～11月はさつまいもの収穫、生姜の収穫と、収穫作業続き。
とにかく人の力がいるので、家族や友人たちに手伝ってもらって、
日曜日も休みなく働いています（泣）。

生姜栽培９年目。今年はしっかり大きく育ちました。

土の中から掘り上げた生姜。ずっしり重たい。

収穫はうれしいけれど、作業としてはかなり重労働。
スコップで土を掘り上げるというのは思っている以上に大変な作業で、
それを何度も何度も繰り返してひとつずつさつまいもや生姜を収穫していきます。
もう少し大きな規模の農業の場合は、土をごっそり掘り上げる機械を使ったりしますが、
うちは手掘り……。大変です。

ひと株ひと株スコップで掘り上げていきます。

掘り上げた生姜の茎を落として、保管します。

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収穫のあとは…まかない！

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そうやって働いて、お昼のまかないごはんを盛り盛り食べる。
みんないつも本当に腹ペコで「いただきます」の勢いがすごいです。
収穫祭の日はいつもより人数が多かったので、
庭にテーブルを並べてごはんを食べました。

みんなで食べるそのお昼ごはんの光景はとても幸せで、
これもまた里山の風景のひとつだなぁと思いながら写真を撮ってました。

待ってました！ のお昼ごはん。野菜料理が並びます。

白菜、にんじん、大根のサラダ。

自分たちがその場所で、どんなふうに暮らし、どんなふうに働くか。
集落というのは、そこで暮らすひとりひとりの生活の集合体なので、
それぞれの暮らし方や働き方がその場所の風景、文化となっていく。
それが魅力的なら、そんな場所で暮らしてみたいなぁと、
また新たな人たちがここで暮らすようになったり。

こんな風景が日常にあるって贅沢だなぁと。

いまの私たちには、たくさんの人たちを雇えるほどパワーがないけれど、
本当はもっとみんなで農業できたらいいなと思っています。
農業って、ただ野菜を生産するだけじゃなくて、
その土地の風景をつくり、守ってるんだと思うんですよね。
その風景が人を惹きつけ、時には観光地となってたくさんの人が訪れる場所になったり。

農業は人の力！ みんなでやればあっという間に作業が進んでいきます。

いつも畑仕事を手伝いに来てくれるHOMEMAKERSの仲間。

いつも声をかけてくれる近所のお母さんが言ってました。

「農業は大変だけどな、仕事があるのはいいことやで。
あんたたちの笑い声が聞こえてくるんや～。にぎやかでいいなぁといつも思うわ」

そんなふうに言ってもらえたら、うれしくなります。

収穫が終わった生姜畑。ほっ。

今年ももう少しで生姜の収穫が終わりそうです。
年末まであと１か月ちょっと。
穏やかな農閑期（１年の中で農作業の少ない期間、
うちでは１～２月頃）までもう少し。がんばります～！