記事ジャンル: 暮らしと移住

保育所は人手不足。待機を続けた８か月

この連載では、人口400人ほどの岩見沢市の集落・美流渡（みると）や周辺の人々と
その活動を中心に執筆してきた。取材記事が多めになっているのは、
なんとなく自分のことばかり書くのも気が引けるし、
外に目を向ければネタが豊富だからなのだが、
今回、久しぶりに仕事と子育てについて振り返ってみようと思う。

そんな気持ちになったのは、昨年12月に末娘が保育所に通うようになったからだ。
本当は昨年春から預かってもらおうと考えていたのだが、
徒歩で連れて行ける地元の小さな保育所は人手不足。
現状の保育士の数では、１〜２歳児の定員はいっぱい。
新しい保育士さんが見つかるまで、やむなく待機することとなった。

例年に比べて今年は雪が本当に少ないけれど、それでも地面は真っ白。雪で絵を描くと娘は喜ぶ。

もちろん都市部と違って車で10〜20分ほどのまちなかには保育所の空きはある。
ただ、わが家の場合、長男はスクールバスで小学校に通っており、
週２回は親のお迎えも必要。
長女は幼稚園。園バスがあるもののバス停は家から遠いため、
車で送っていかなければならない。

こうした状況で、仮に末娘をまちなかの保育所に入れるとなると、
送迎のスケジュール調整がかなり大変になる。
しかもわたしは運転が苦手中の苦手（にもかかわらず
不便な立地の暮らしを選んだのは自分）なので、送迎は夫が担当。
そんなこともあり、待機しか選択肢がなかったのだ。

同時に、私は育児のために仕事を休むという考えを持っていなかった。
こんな僻地にいるわたしに仕事を発注してくれる仲間の依頼を
断ることなんてできなかったし、なにより仕事をしているときが、
一番ワクワクするからだ。

家の裏はミニゲレンデ。スキーやソリ滑りが楽しめる。田舎だからこその贅沢が味わえるが、子どもたちの送迎は都会に住んでいたときよりも大変だ。

子育ても３人目ともなればベテランの域だし、仕事があっても
子どもも見られるんじゃないかと、わたしは当初、楽観的だった。

リビングにある食器棚の上にパソコンを置いて、立って仕事。
幸いなことに末娘は独立心が強く、ひとり遊びもできるし、
ごはんも自分で食べてくれる。
おっぱいをあげれば２時間ほど眠ってくれることもあり、短い時間をつなぎながら、
原稿を執筆したり、書籍や雑誌の編集をこなしてきた。

リビングで立ったまま仕事。食事のしたくをしたり、子どもの相手をしたりしながら、断続的に編集の作業を続ける。（撮影：津留崎徹花）

ただ、昨年の夏頃になると、２歳になった末娘は次第に活発になってきた。
ずっと家にいることに飽きたり、絵本を読んでほしいとせがんだりするようになり、
だんだんと仕事の時間は圧縮されていった。

同時にわたしは、とてもイライラするようになった。
原稿を書こうと気持ちを向けた瞬間に、キーを打ち込もうとする手を
娘が払ったりすることもしばしばで、つい声を荒げてしまうこともあった。

また、夫に子育てよりも仕事を優先しているのではないかと諭されると
言い返してしまって、口論も絶えなかった（この時点では、
そろそろ更年期の症状が出ているのではないかと疑っていたのだが……）。

そんな日々を送っていたのだが、待機を続けて８か月、
ついに保育士さんが見つかったという連絡が保育所から舞い込んだ。
連絡をもらって１か月のあいだに、面接をして、入所の手続きをして、いよいよ初登園。
末娘は、躊躇することなく堂々と保育所へと入っていった。

娘を保育所に送るときに便利なのはソリ。