記事ジャンル: 暮らしと移住

植林って何？　未知の世界に足を踏み入れる

昨年岩見沢で買った山には、購入後に私たちが果たさなければならない“約束”があった。
もとの地主さんは森林組合に加入しており、広さ８ヘクタールの土地のうちの
１ヘクタールが国や北海道の補助金を利用して植林されていた。
その後、木は伐採したのだが、伐採後には再び植林をする必要があるそうで、
この“約束”を、新しい土地の所有者となった私たちが引き継ぐかたちとなっていたのだ。

今年、いよいよ植林を進めることになり、
６月初旬に、森林組合の担当者・玉川則子さんと、
北海道空知総合振興局森林室の栗田健さん、
そして植林を実際に行う〈千歳林業〉の千葉大輔さんが、私たちの山にやってきた。

現地で植林会議！　左から、栗田さん、山を一緒に購入した農家の林さん、わが夫、千葉さん、玉川さん。

図面を見ながら植林する場所を確認。

植林の対象となる土地は、道路脇から約１ヘクタールの範囲。
植林なんて、まったくの未知の世界で、いったいいくらかかるのか、
自分たちはどんなことをしなければならないのか、わからないことだらけだったが、
森林組合の玉川さんは、とても丁寧に教えてくれた。

概要をザックリ説明すると、国や北海道から約９割の補助があるので、
私たちが負担する金額は十数万円。
このくらいの広さだと植える木は約2000本。
植える作業も、その後の下草刈りや間伐にも補助があり、
業者がやってくれるとのことで、特に私たちが管理しなくても大丈夫という。

「こちらで手続きなども全部やりますので、特に難しいことはありませんよ」
と笑顔の玉川さん。

現場でより具体的な話し合いが行われ、
道路から山に入る道の部分は植林せずに残すことなど、
いろいろと私たちの希望を取り入れながら計画づくりを進めてくれた。
玉川さんと栗田さん、千葉さんは経験豊富で、サクサクッと物事を決めていく。
「ああ、こうやってプロにお任せしていけば、植林は順調に進んでいくんだなぁ」
と実感したが、ひとつだけ、森林組合の提案と異なる希望が私たちの中にはあった。

森林のプロフェッショナルたちが、植林の段取りを打ち合わせ。

植林する場所には、伐採後に残された枝がうず高く積み上げられている。追加でお金がかかるそうだが、植林の際に重機などを使ってこれらを取り除くこともできるという。また、この枝をウッドチップにして木質バイオマスの燃料にする取り組みも岩見沢近郊で始まっているそうだ。

それは、どんな木を植えるのかということ。
普通は苗も安価で鹿などの被害に遭いにくい、トドマツなど針葉樹を植え、
50年ほどで伐採するそうだが（うちの娘と息子が50歳を超えている！）、
できれば広葉樹を植えたいという想いがあったのだ。

広葉樹でよく知られているのはナラなどドングリがなる木。
山の共同購入者である農家の林宏さんは、ナラなどの木を植えて、
ゆくゆくは椎茸栽培のためのホダ木にしたいと考えていた。
私もこの話を聞いたとき、広葉樹を植えるのはすてきだなあと感じた。
東京に住んでいたときも、公園でドングリを拾ってきては、
鉢に植えて育てて楽しんでいたこともあり（意外によく育つ！）、
自分としても馴染み深い。

また、私たちの山は木がほとんど伐採されているのだが、
土地の様子をじっくり見ていると、
ナラの幼木がいたるところに生えていることもあって、
相性もいいんじゃないかと、素人考えに思っていたのだ。

伐採された跡地に生えている幼木。ナラの木が多い。

こちらはオニグルミ。どちらも広葉樹なので、植林も広葉樹がよさそうに思うが……。

北海道に移住して気づいた、春という季節の喜び

真っ白いこぶしの花が終わりを迎え、各地で桜が開花する頃になると、
北海道に色鮮やかな季節がやってくる。
桜と一緒に梅も桃も花をつけ、庭には水仙、チューリップ、桜草などが咲き乱れ、
茶色一色だった大地が一気に緑におおわれる。

植物の営みをこれほど美しいと感じるのは、
半年にもおよぶ重苦しい冬の季節があるからかも。
都会では感じることのなかった、心の底から解放されるような喜びがあり、
春は本当にうれしい気持ちでいっぱいになる。

そんななかで４月の末は、仕事で東京に１週間ほど滞在した。
「ああ、北海道の春を満喫したいのになあ」
残念な気持ちとともに、わたしには実はとても気がかりなことがあった。
それは昨年２月、北海道にエコビレッジをつくりたいという
自分の目標に近づくために購入した山のことだ。

購入の経緯はこの連載でも何度か書いたように、
買った山というのは木が伐採されたあとの荒れ地だったのだが、
植物図鑑を片手に、週末「山活！」と称して、友人たちと山遊びをしているうちに、
「あれ、これはウド？」「あそこにはワラビやタラの木もある？」と、
いろいろな植物が生えているのがわかるようになっていったのだった。

北海道は今年は例年になく春が早く、ときには20度を超す陽気も。
「ああ、このままでは山菜の旬が終わってしまうんじゃ……」
気を揉みながら東京滞在の日々を過ごしていたが、
ようやくゴールデンウィークに入り、待望の「山活！」を行うことができた。

木が伐採されていてはげ山のようになっている。木を運搬するためにブルドーザーが通った道は、土がむき出しになっていて砂漠のよう。

春の訪れを教えてくれるのは植物だけではない。虫たちが活動を始めるとカエルも冬眠から目覚める。

山菜の中でも一番気になっていたのはタラの芽。
道南の地域では、すでに２週間ほど前からタラの芽が採れると聞いていたので、
半ばあきらめかけていたのだが……。
探してみると、あった！　しかも、まだまだ芽は小さく、
あと１週間くらいは待たないといけないような感じがして、ひと安心。

タラの芽は、木が伐採された跡地によく育つ山菜らしい。何本もの芽を見つけることができた。

山野草がそこかしこに！　山の営みを実感

ひと安心したものの、それではいま採れる山菜ってなんだろう？
そんなわたしの疑問に答えてくれる、心強い助っ人が「山活！」に参加してくれた。
山を共同購入した農家の林さんのお母さんだ。

植物のことが大好きな様子のお母さんは、山道を歩きながら
「ほら、ボンナがあるわよ！」と指差した。
まったく聞いたことのない名前「ボンナ」。
調べてみると、正確にはヨブスマソウというもので、
北国の山菜としてはポピュラーなものらしい。

「こうやって葉っぱをとって、茎を食べるのよ。
ゆでて真水にさらして、水が茶色くなったら取り換えてみてね」

ヨブスマソウはキク科の多年草。キク科ということもあり、シュンギクのような味がするという。

そのほかお母さんが見つけてくれたのが、根曲がり竹。笹の仲間で、北海道でタケノコといえばこれのこと。まだ新芽は出ておらず、楽しめるのは６月になってから。