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やっぱり船でないと！

筆者はこれまで、『コロカル』の取材先や旅先で大小さまざまな船に乗船してきた。
何なら、すすんで海路を選んですらいた。
博多港から五島列島へ行く深夜便のフェリー、長崎は佐世保の九十九島クルーズ、
竹芝客船ターミナルから大島や式根島へ行くジェットフォイルやフェリー、
北欧や欧州でのクルージングも経験した。

大海原に繰り出していく冒険感、ゆったりと流れる船上の時間、
陸地が見えたときのささやかな喜び。
船旅が好きな理由はいくつもあるが、
とどのつまりは、どんな場所のどんな船からでも、
海上からの景色は忘れ難い美しさで、
それは船でないと経験できないからだろう。

長いコロナ禍が明け、国内外の渡航も規制がなくなった。
久方ぶりの船旅に思いを馳せていた矢先に、
〈クイーン・エリザベス〉に乗る機会を得た。
別府、釜山（韓国）、佐世保、清水に寄港する初夏の10日間の船旅だという。
これが渡りに船か。

こうして私はクイーン・エリザベスに乗る。
初めに言っておくと、これがなんともすばらしい体験だった！
今回の特集のタイトル「船旅礼賛」は、私の心からの気持ちだ。

洋上の女王 クイーン・エリザベスに乗る

５月某日、出港日。乗船の２時間前に到着すると
有明の東京国際客船ターミナルにはすでにクイーン・エリザベスが碇泊していた。
英国女王エリザベス２世に命名された、世界で最も有名な豪華客船だ。

船体のデザインは、非常に「船らしい船」だ。
サントリー社「アンクルトリス」の生みの親である
イラストレーター・柳原良平氏が
好んで〈クイーン・エリザベス〉や〈クイーン・エリザベス２〉を
モチーフにしたと聞いていたが、
その流れを組むこの３代目のクイーン・エリザベスもまた、
気品ある佇まいが非常に美しかった。

外観からして巨大だとは思っていたが、
この船が12階建てだと知ったのは船内のエレベーターに乗ってからだった。
2000人超の乗客と約1000人のクルーが10日間以上生活できる、
洋上の移動式ホテル、いや、ここで生活を送るのであれば“まち”だ。
ショップがあり、カフェやバーがあり、アートギャラリーや図書館があり、
トレーニングジムがある。船内では乗客同士すれ違いざまに軽く会釈をしつつ、
プライベートが尊重されるこの感じは、町内会のコミュニティに近いのだと思った。
非日常の環境のなかで、好きに飲食をしたり体を動かしたりと日常を感じられるのは、
船旅のいいところだった。

現行の３代目クイーン・エリザベスは2010年に就航。
初代クイーン・エリザベスの、1930年代のアール・デコを基調とした
落ち着きのある雰囲気に、
タイタニック号の流れをくむ英国伝統の格調の高さを感じさせる。

エリザベス女王乗船の記録が博物館のように展示されている。

細やかな装飾が美しい大階段。

注目したのは床。タイルや大理石、カーペット、フローリングなど、
場所によって素材やデザインが細かく変えられ、
パブリックスペースには扉があまり取り付けられていない船内では、
床のデザインの切り替えが空間の区切りのような役割とリズムをもたらす。

廊下のカーペット。直線的で左右対称な図案はアール・デコスタイルを象徴する意匠だ。

船内中央の吹き抜けの、寄木細工製の大きなレリーフも見事だ。
ひと目で上質さや高貴さが伝わるレリーフを中央に据えつつ、
そこまでの動線となる床や階段、手すり、調度品など、
細部にわたって塵ひとつなく磨き上げられている。

船内のシンボル、寄木細工でできた大きなレリーフは、エリザベス女王の甥で世界的な彫刻家・デビッド・リンリーの作品。

ライブラリーの天井はステンドグラス。

そして伝統を重んじるスタイルでもある。
珍しいことに現在でも等級制を維持しており、
キャビン（客室）は大きく４つのカテゴリーに分かれ、
それぞれ専用のメイン・ダイニングを有する。
だが、それも堅苦しいものではなく、メイン・ダイニング以外のカフェや
たいていのレストランはどのカテゴリーでも利用可能なのだ。

伝統を重んじつつ、この軽やかさも魅力。日当たりのよいカフェスペース〈ガーデン・ラウンジ〉にはポップアート界の奇才・Mr. Brainwash の特注壁画が。