移住して４年目の田植え。
米づくりで感じる子どもの成長

家づくりと米づくりは両立できる？

前回、前々回と書きましたが（記事はこちら 前回・前々回）、
移住した下田で古民家を購入し、リノベーションを始めました。

娘も工事に参加。いい経験となりそうです。

とはいっても、まだまだ本格的な工事は始められておらず、
片づけに想定通り以上に手間がかかり、
思うように進まない状況に焦り始めています。

そんな最中ではありますが、先日は田植えをしました。
４年目の米づくりの始まりです。

実のところ、今年は米づくりをどう進めるのか？　
ずいぶんと悩みました。ちょうど米づくりで忙しくなる時期と
自宅のリノベーションの忙しい時期が重なる。
工事は秋頃までにはある程度終わらせて、
いまの賃貸の家から引っ越しをしたい。
そうすると、リノベーションだけでもかなり忙しくなりそうです。

さらに、米づくりもやるとなると
どちらも疎かになってしまってしまうのではないか？　
米づくりは自給という目的もあるのだけれども、楽しみでもあります。

忙しくなりすぎて楽しめなくなってしまうのであれば、
例えば今年だけは米づくりを教えてもらっている
〈南伊豆米店〉にほぼ任せて、自分たちがピンポイントで関わるような、
いつもと違うやり方を模索してもいいのではないか？

そして、状況が落ち着く来年以降、また再開というのはどうだろうか？　
そんなことを漠然と考えていました。

春、田んぼはれんげの花畑に。れんげは米づくりにとって大切な養分でもある窒素を空気から根に取り込む性質があり、昔から稲刈り後の田んぼに種がまかれていました。ここでは地域の方がまとめてれんげの種をまいてくれます。ありがたいです。

れんげの花にくるミツバチを撮影する娘と、その娘を撮影する妻、と、それを撮影する自分。田んぼで過ごすこうした時間は、わが家にとってかけがえのない時間となっています。

衝撃のひと言……
「そんなヒトだと思わなかった」

物件を購入することが決まり、
田植えの段取りをそろそろ始めなければという春のある日、
その思いを家族に話しました。すると娘に、
「え？　田んぼやらないの……？　
……そんなヒトだと思わなかった」
と、言われてしまったのです。

娘にとって、米をつくるということは、父親である僕が考えるよりも、
とても大きな意味のあることなのだ。そう知りました。
とてもうれしくて、そして、
すぐに諦めようとした自分が情けなくなります。

妻も毎年頑張ってくれてますが、
今年は僕がリノベーションで忙しくなる分、
がんばると言ってくれました。
そんなこんなで、家族に背中を押されてやると決めた今年の米づくり。

田植え前の段取りは、例年になく妻が動いてくれました。
自分が行けないタイミングでも、ちょいちょいと田んぼに行っては
作業をしていたようです。
また、例年になく近隣の方々や友人たちにも力を借りて、
代掻きといった田植え前の作業もこなしていました。

友人と共に畦の草刈りを。「今年は田んぼの除草も婦人部でがんばる！」と、友人を誘ってやるそうです。ご友人の方々、無理のない範囲でどうぞよろしくお願いいたします。

「代掻き」は、水をはった田んぼの土を細かく砕き、平らに均す田植え前の仕上げの作業です。こちらも妻が知人に機械を借りる段取りをしてくれました。

さあ、田植えに向けて準備は整いました。
毎年、多くの友人たちの力を借りながら田植えをしています。
今年は、先に述べた事情もあり、
田植えの日程を組むのが遅くなってしまいました。

また、稀に見る早い梅雨に入り、田植え予定日も数日前までは雨予報。
日程を決めきれずにいました。そんなこともあり、
昨年よりだいぶ参加人数が少なそう、という状況でした。

前々日には曇り予報となり、予定どおり田植えをすることを決定。
そんなに多くの人数が集まらなくても、
集まってくれた人たちで無理せずに昼過ぎくらいまでやって、
終わらなければ別の日にでも、また家族と都合の合う人だけでやって
終わらせればいいかな？　そんな気持ちでいました。

こちらは１年目の田植え。いま見るとよくこの人数でやり遂げたなあ……と思ってしまうような人数で、夕方17時くらいまでかかりました。しかも、言い出しっぺの自分が途中で腰を痛めてしまい役立たずに……。集まってくれたみなさんには本当に頭があがりません。

２年目、人数も増えてきて……。

３年目はこんなに多くの方が参加してくれました。ありがとうございます。

４年目の田植えのはじまり！

結果としては昨年と同じほどの人数が集まってくれました
（本当にありがとうございます！）。

「はい！ 集合～、植え方を教えるよ～」なんかこう見るとすっかり農家のおじちゃんみたいに見えますが、数年前まで恵比寿で会社員やってました（我ながら信じられなくなるときがあります）。

植え始め～子どもたちも真剣です!!

両側で紐を引っ張り、それをガイドにして等間隔に植えていきます。

紐は古民家の倉庫にあった凧揚げ用糸巻きに巻きつけて使いました。この紐につけた30センチ間隔の玉に合わせて苗を植えます。田植え前に、妻と娘とで釣り具の玉を紐にくくりつけました。あるもので道具を工夫するのも楽しいです。

でも、子どもたちは15分もすると
田ぼの中に見え隠れするカエルが気になり始め……、
いつの間にか、カエルとの追っかけっこに。
田んぼには子どもたちがカエルと戯れる元気な声が響き始めました。

きゃあきゃあ言いながらカエルと戯れる子どもたち。

実はこのパターン、毎年恒例のことになってきています。
おそらく、全国どこの子どもが参加する田植えでも
見られる光景なのではないかと。
子どもが田植えよりカエルに惹かれてしまうのもあたり前のことですし、
田んぼでカエルと戯れるというのも子どもたちにとってはいい経験です。

さらには、その子どもたちがカエルと戯れる声を
聞きながらの田植えがまた、なんともいい時間。
その毎年恒例パターンを微笑ましく眺めておりました。

カエルとの戯れも一段落の子どもたちがまた田んぼにもどって来てくれました。カエルも田植えも楽しんで！

さあ、あと少し!!

毎年の米づくりとともに感じる
娘と友だちの成長

そして、例年はほかの子どもたちと一緒にカエルと戯れていたわが娘。
今年は違いました。４年目ということもあり、
さすがにカエルと戯れるにも飽きたのか、それとも、父親に
「そんな人だと思わなかった」と言った手前、
やらなきゃ！　という気持ちが強かったのか。

植え始めから、終わるまでずっと大人に混ざって作業してました。
もうひとり、１年目の田植えから参加してくれている
娘の一番の友だちも、家の都合で少し遅れてやってきたのですが、
来てからは最後まで大人に混ざって田植えをしてくれました。

ふたりとも、すっかり慣れた手つきです。

一生懸命に大人の中で田植えをするふたりの姿を見ていて、
実はちょいと涙ぐむほどに感動してしまいました
（歳とったせいで涙もろくて……）。

米づくりを始めたのは、ふたりが小学生になったばかりのとき。
自分たちも初めてのことばかりで、
わけがわからないという状態だったので、
それにつき合わされる娘やその友だちとしては、
わけわからないどころではなく「？？？」の連続だったと思います。

３年前、初めての田植えに挑戦するふたり。小さな体で一生懸命に手伝ってくれました。

田植えから始まり、稲刈りまでのさまざまな作業を目の当たりにして、
稲穂が実り、稲刈りをしました。

初めての稲刈りでも大活躍でした！

そして、自分たちが手伝った田んぼで
できた米を食べるという経験もして。

収穫したばかりの籾。この籾を「籾摺り」して、精米すると見慣れた「米」になります。そして、この籾を発芽させて苗をつくり、その苗で田植えをしました。米はタネなんだと、あたり前ながら感心してしまいました。

そうして２年、３年、とわが家の米づくりも年数を重ねていき、
それとともに子どもたちも成長していったのです。

ずっとがんばってくれた娘の友だち。移住してすぐの頃、少なからず戸惑いがあった娘と仲良くなってくれた彼女がいなかったら、娘はこんなにこの地になじめなかった。娘がなじめないということは、わが家がなじめなかったということ。そんなこともあらためて感じた田植えでした（いつもありがとうね～）。

米づくりは、いろいろと大変なこともあります。
今年も除草剤を使わないで育てようと思っているので、
草取りにも手間がかかることでしょう。

そうして手間をかけたとしても、
台風や虫、鳥、獣の被害を受けることもあります。
こうして考えると、なんとリスクの高いことを
しているのだろうと思ってしまいます。

でも、この「米づくり」で得るものは計り知れない。
そんなコトも感じた４年目の田植えでした。

さあさあ、米づくりと家づくり。
忙しい夏になりそうです。

まだまだヒョロヒョロで頼りない田植えしてすぐの苗。しっかり育ってね～。