記事ジャンル: 旅行

根室市街地から南西に約20km、太平洋につきだした落石岬。
落石漁港を越えて岬を目指すと、ゲートがあり、
そこに車を停めて灯台まで歩く道があります。

草に覆われた道をしばらく歩いていくと、
窓が閉ざされたコンクリート製の堅牢な建物が現れます。
かつて無線局として使われていた建物で、
現在は根室市出身の版画家、池田良二さんのアトリエになっており、
また「落石計画」というアートプロジェクトの活動の舞台として使われています。

旧無線局の建物を過ぎてしばらく歩くと、木道がまっすぐ続きます。
木道の両側に広がるのは、アカエゾマツの森。
厚い苔で覆われた木の根元が盛り上がっていて、
水芭蕉の大きな葉を広げています。
鬱蒼としたシダ植物も生えていて、
まるで太古の森に迷い込んだような不思議な場所です。
森の中でふと視線を感じてあたりを見回すと、エゾシカの親子がいました。

エゾシカの親子。森の中では、自分が自然界におじゃまさせてもらっていると感じます。

途中にはサカイツツジの自生地があり、
５月下旬から６月中旬にかけて紅紫色の花が咲きます。
サカイツツジは東アジア北部に分布する植物で、
日本ではここ落石岬でのみ発見されているという貴重な花です。

歩きやすい木道が海に向かってのびています。

約600ｍの木道をまっすぐ歩き、森を抜けると、
赤と白のコントラストが美しい灯台が見えてきました。
視界を隔てるものが何もない、広大なグリーンの草地と広い空。
その先にコロンとした形の灯台がたたずんでいます。
落石灯台は、1890（明治23）年、
北海道で10番目に設置された歴史のある灯台で、
『日本の灯台50選』にも選ばれています。
白い建物に入った赤いラインは、積雪があっても目立つようにするためのもの。
2010年までは、霧笛信号も行っており、GPSが普及した時代でも
年配の漁師さんにとって重要な役割を果たしていたといいます。

人の気配もなく、風の音のみ。灯台が静かにたたずんでいます。

高さ40 メートルの断崖絶壁には柵などはなく、
そのまま海へと美しい稜線を描いてそびえ立っています。
かすかに踏みしめられた道をたどって海へも近づいていけます。
一面笹や草に覆われた緑色の大地、吸い込まれそうな海と波しぶき……。
どことなくイングランドやアイルランドの風景を思わせます。

ダイナミックな風景が続きます。散策道は笹で覆われているので、トレッキング向きの服装で。

落石湿原には北海道でも珍しい植物が咲いています。
5～6月はユキワリコザクラやマイヅルソウ、シコタンタンポポ、
6～8月はシコタンキンポウゲやチシシマフウロ、
10月ぐらまではエゾノコギリソウやエゾリンドウなど
高山植物がかわいらしい花を咲かせます。

ハマナシの可憐な花。ふと目をやるといろいろな植物が咲いています。

根室には〈フットパス〉というウォーキングコースがいくつかあり、
このコースもそのひとつ。
“フットパス”とは、もともとイギリス発祥の言葉。
イギリスでは私有地の牧場や森林でも“人が歩く権利（通行権）”が認められていて、
私有地でもフットパスなら誰でも歩くことができます。
そうした歩くための道からヒントを得て、
根室でも牧草地や海岸線を歩けるフットパスがいくつか整備されています。

ゲートから落石灯台までは往復で約１時間ほど。
落石岬の突端まで一周するコースもあり、約３時間ほどかかります。
専用のルートマップが落石給油所や落石漁業協同組合、
根室観光インフォメーションセンター、道の駅ねむろで販売されているので、
マップを手がかりに、根室を感じるフットパスを歩いてみては。

こちらのガイドブックには落石岬灯台など、根室市内の自然の見所が記されています。英語、中国語もあり。

弟子屈町にある湖〈摩周湖〉から車で走りやすい道を抜け、
裏摩周展望台入口を横目に見ながら北へ。
小さな看板に従ってダートの林道を入ると、
２キロほど進んだところに、
知る人ぞ知るパワースポット〈神の子池〉があります。

気持ちのよい林道を通っていきます。

車を降りた視界の先には深い森。
散策路に入るとすぐに、驚くほど透明な水をたたえた小さな池が見えてきます。
“カムイトー（神の湖）"と呼ばれる、
摩周湖の伏流水からできているという言い伝えから、
“神の子池”という名がついています。
世界でも有数の透明度を誇る摩周湖は、
湖に流れ込む川も流れだす川もないのに、
水位が変わらない不思議な湖と言われています。
その秘密は湖の周辺に神の子池のような伏流水が湧いているから。
“摩周ブルー”と呼ばれる独特の群青色をみせる摩周湖ですが、
伏流水である神の子池も、美しい神秘的な青が印象的です。

池の周囲は約220メートルと、ぐるりと周りを散策できます。
水の深さは5メートルありますが、透明度が高く水底までくっきりと見えます。
水底からぽこぽこと水が湧き出ている様子に心から感動。
湧き出す水の量は、なんと１日１万2000トン。

水面から、湧き水がわいている様子がわかる。

透明すぎて、水中の倒木がくっきりと見え、
まるでガラスを通して見ているかのようです。
水温が年間を通して８度と低いため、
水の中の倒木が腐らずにまるで化石のようにそのまま沈んでいます。
目を凝らせば、青い池の中を美しく泳ぐ魚影がたくさん見えます。
この魚は、オショロコマという渓流魚で
日本では北海道にしか生息していません。

原始の地球に出会ったような、そんな不思議な感覚を覚える場所。
日本にもまだまだ自然は残っていて、
その美しさ、神々しさに心惹かれます。
摩周湖を訪れたら、ひと足のばしてぜひ立ち寄ってほしいスポットです。

神秘的な青い湖として、近年知られるようになった〈オンネトー〉は、
北海道の足寄（あしょろ）町にある阿寒国立公園の豊かな森の中にあります。
阿寒湖から十勝方面へ、車で30分。
樹々の隙間から、目に飛び込んでくる青く輝く湖。
雌阿寒岳と阿寒富士を背景に、静かに水をたたえた姿が印象的です。
光や見る角度によって色が異なり、
エメラルドグリーンやコバルトブルー、群青色とさまざまなブルーに見えます。
時間や光の当たり方によって刻々と表情が変わります。

約２万年前にできたといわれているオンネトー。
アイヌ語で“年老いた沼”、“大きな沼”という意味を持っています。
雌阿寒岳の噴火の溶岩流によって、川が堰き止められてできた火山性堰止湖。
いまでも火山性ガスが一部吹き出しているので、
強い酸性のため魚は生息しておらず、
エゾサンショウウオがわずかに棲んでいるのみ。

周囲は約2.5キロ、湖をぐるりと取り囲むように湖岸遊歩道が整備されています。
ゆったりと時間をかけて一周するのもおすすめです。
歩く場所によって、湖面の表情が移り変わります。

９月下旬から10月上旬は紅葉も見頃に。
カエデやナナカマドなどが色づき、
湖面のブルーと相まってカラフルな自然の美しさに心奪われます。

冬は湖面が凍結し、真っ白な雪に覆われ、
スノーシューを持参すれば、
湖の上を歩くこともできるそうです。
湖上から間近に見上げる雌阿寒岳は、
普段見ることのできない冬ならではの光景です。
水芭蕉が美しく咲く春、晴天を映し出す夏。
四季折々の表情に出合いに、森の中の湖をぜひ訪ねてみてください。