岐阜県の美濃地方でつくられる陶器、美濃焼は
全国で４割以上のシェアを誇っている。しかしこの30年ほどで、
950軒ほどあった窯元が350軒程度にまで落ち込んでしまった。
そのなかでモダンなデザインで特色のあるものづくりをしているのが、
土岐市にある〈SAKUZAN〉だ。
〈Riz〉という耐熱のシリーズ。
現在SAKUZANを牽引する代表取締役の髙井宣泰さんは、3代目にあたる。
髙井さんの祖父の代はまだ窯元ではなく、
〈山作陶苑〉として上絵つけなどの二次加工業に勤しんでいた。
父の代では窯元となり、新たに〈山作陶器〉という会社も立ち上げた。
そんな先々代、先代の背中を見て育った髙井さんだったが、
若い頃はその道を継ぐ気はなかったという。
「親父たちの苦労を間近に見てきたし、
当時はバブル時代で3Kのような職があからさまに敬遠されていた時代。
僕も継ぐ気はなくて、名古屋芸大のデザイン科に進み、
その後アパレル関係のプランニング会社で働き始めました。
でもすぐに、父の体調が悪くなって実家に戻ることにしたんです」
こうして土岐に戻り、山作を反対にして〈作山窯〉という会社を立ち上げた。
それぞれの代で、ただ父の会社を継ぐだけでなく、新しい会社を立ち上げている。
進化していかなくてはならないという思いは、髙井家のDNAのようだ。
作山窯代表取締役の髙井宣泰さん。
エントランスではかわいい焼き物ロゴがお出迎え。
美濃には土が豊富にあり、技術も髙いので、
量産できるのが美濃焼の特徴ともいえる。
土もいろいろなものをつくってしまうし、釉薬も同様。
日本の陶器技術が集約した地だという。
技術の高い美濃は良くも悪くも、なんでもできてしまう。
それによって、美濃焼の伝統を受け継ごうとする「作家」と、
大量生産の「工場」という正反対の側面が生まれる。
父の代までは量産のメーカーだった。
現在のSAKUZANではその両方のいいとこ取りを目指した。
「最初はまったくうまくいきませんでしたね。
何をつくっていいのかがわからない。
それは自分の理想が高い位置にあるということではなく、
市場がわかっていなかったということです。
茶碗のサイズ、湯呑みの色合い、重さ……」
デザインの問題ではなく、市場が無意識に受け入れてきた手の感触があるはずだ。
それをはずしてしまうと、まったく受け入れてもらえない。
「３年目くらいから、やっと少しずつものづくりというものがわかってきました」
石膏型に土を流し込んだあと、乾燥させている状態。
お皿も同様に。
髙井さんが初めてジレンマを感じたのは流通の問題。
まず、美濃に産地問屋がある。その先に東京などの消費地問屋。
その後に店舗に並んだり、飲食店で使われたりする。
しかしこれではエンドユーザーの求めているものがわからない。
そこで15年ほど前から年に１回、東京で展示会を始めた。
「地場産業ですし、３代もお世話になっているので、
問屋を介しても構わないのですが、
自分たちのやっていることをちゃんとみんなに見てほしかったんです」
SAKUZANは実に多くの陶器をつくっている。
髙井さん自身も「少量多品種です。何種類あるかわかりません」と笑う。
「土や釉薬、焼き方などの技術的な伝統は大切にしながら、
せっかく美濃焼はいろいろなことができるので、
もっと表現していったほうがいいと思っています」
どこかで人の手が必ず入る。
「並んで仕事をしているとスタッフ同士で教えあうからいい」と髙井さん。
多くのメーカーは使う土が決まっている。
しかしSAKUZANでは土は13種類、焼き方は6種類、
釉薬にいたっては100種類以上あり、それらを使い分けている。
「提案型のメーカーでありたいんです」
生産性は悪くてもいろいろな提案ができるから、
使われるお店やシチュエーションを想定したものづくりにつながる。
髙井さんはあくまで作家ではなく、職人でありたいという。
日常使いのうつわは、市場のニーズあってこそ。
「小売りのお店にもカラーがあります。
このお店ならこういうマグカップが売れるなとか、
この照明の飲食店ならこんなお皿が映えるなとか」
SAKUZANの提案型のひとつとして、モダンなデザインのシリーズが挙げられるだろう。
飲食店などで多く使われているというだけあって、洗練されたデザイン。
でもどこかに100%マシンメイドとは違うあたたかみが残っている。
「陶器は磁器に比べても割れやすく、汚れやすい。
デメリットがたくさんあります。
でも木製品もテキスタイルも、世の中には同様のものがたくさんあります。
使えば傷つくし、色も落ちるもの。
だからそれを逆に生かせるような土の素材感を意識したい。
陶器は割れやすいから厚めにつくるのが常識です。
でも薄くしてシャープにしてみようと」
素焼きの窯。
素焼き後のうつわ。ここから釉薬をかけたり、絵付けをする。
〈STRIPE〉シリーズ。これから釉薬などの２次加工がされる。
ほとんどのデザインを担当しているのは髙井さん自身だ。
「インテリアの意匠をデザインの参考にすることが多いですね。
月に1回、東京に営業に行くのですが、
陶器はなるべく見ないようにしています。
先入観を植えつけられてしまいますから」
数年後に突然ヒットする商品もあるという。
「３〜５年後に急にヒットしたシリーズもあります。
市場のものは過去のものですから、
それを追っていてもこなしているだけになってしまいます。
常に数年後を見据えていきたいです」
市場で売れるものと、提案型のものをしっかりと使い分けているのだ。
こんな話を聞いた。
「ある有名なシェフにお皿を提案したら、“使えない”と即答されて。
食い下がって１枚お渡しするので使ってみてくださいと渡しました。
そうしたら数日後、そのお皿を使いたいと連絡が来たんです」
まさに提案が招いた逆転勝利。
お客さんには、若手のフレンチや創作料理など、飲食店も多い。
そうした場合、発注はどうしても少ない数になってしまう。
「細かくて対応が難しい場合もありますが、できるかぎりやりたい。
“土”屋さんも“釉薬”屋さんも、同様に大変なので、一緒にがんばっていきたい。
もちろん商売なので数字が大切ですけど、
そればかり追求したら僕がやりたいことではなくなってしまいます。
縁でも会社が成り立つんです。
大きなメーカーだったらそんなこと言ってられないと思うけど、
うちくらいの規模だったらちょっと工夫すれば仕事はいくらでもあります」
〈SENSE〉というシリーズのなかで、このカラーは料理店用。
びっちりと毎日効率良く焼いています。
絵付けの真剣な眼差し。
