お金がかからず、豊かな食生活！
地域での“いただきもの生活”と
手づくりのお返し

「うまいハナシ」は本当にあった！

移住についてあれこれと模索していた頃、
わが家は地方に住んでいる方々を訪ねました。
自分たちにはどんな場所が向いているのか、
どんな暮らし方ができるのか、そのヒントを探していたのです。

長崎県や岡山県、香川県の小豆島や三重県など。
実際にどんな暮らしをしているのか、
ご自宅を見せていただいたりしながらお話をうかがいました。

そうしたなかでたびたび耳にしたのが
「食べものには困らないよ。
野菜とかご近所さんにたくさんもらうし」というもの。

当時、東京で暮らしていた私は、その話を半信半疑で聞いていました。
「そんなうまいハナシ、本当にあるのかな……」
東京で生まれ育った私はご近所さんから野菜をもらった経験などなく、
いまひとつイメージがわかなかったのです。

その後わが家は下田に移住することとなり、それから２年が経ちました。
これまでたくさんの方と知り合い、
本当によいおつき合いをさせていただいています。
「下田での暮らしどう？」と東京の友人たちに聞かれて
「下田、いいところだよ～」と答えられるのも、みなさんのおかげです。

そして、いろんな方とつながっていくうちに、
いままで疑っていたその「うまいハナシ」というのが
私たちの生活にも起こるようになったのです。

たとえば、いまの時期はじゃがいもが旬です。
朝、娘を近所まで見送りにいくと、同級生のお母さんに
「じゃがいも、ある？」と聞かれ
「ちょうどいま、父親が掘ってきたのもらったからあげるよ～」
とボウルいっぱいのじゃがいもをいただいたり。
また違う友人にもじゃがいもをもらったりして、
この春は気づけばじゃがいもを買っていないというありがたい状況です。

さらに、ある友人はコロッケをつくって持ってきてくれました。
友人もご近所さんからじゃがいもをたくさんもらったのです。

じゃがいもが台所に常備されているので、ちょっと小腹がすいたときに夫がポテトチップスをつくってくれます。揚げたてはあまりにもおいしくて、家族３人で奪い合うように食べてしまいます。

野菜のみならず、友人が庭先で飼っているニワトリの産んだ卵も先日いただきました。ニワトリの顔も知っているだけに、買ってきた卵とはまた違う感覚で向き合ってしまう。ありがたい贈り物です。

少し前まで東京に住んでいた私たちからすると、
野菜をいただけるだけでも新鮮でとてもうれしい出来事なのですが、
実はそれだけではないのです。

漁師町ならではのいただきもの

ここ下田は漁師町です。
子どもの同級生のご家族でも漁業権を持っている方がいたり、
ご近所さんも本業の合間に漁に出たりします。

東京で生まれ育った私にとって、漁師さんや海女さんの世界は
一から十まで未知の世界。とても新鮮で魅力的に感じられます。
時折お願いをして撮影させてもらうことがあるのですが、
そうするといろんな海産物をいただくのです。

ワカメの取材でお世話になった飯田竜さん。天草や貝漁の撮影にも声をかけていただいたり、一緒にお酒を呑んだり、何かとお世話になっています。

今年の春はワカメ漁に同行させてもらいお土産にバケツいっぱいのワカメをいただきました。限られた時期にだけ採れる天然のワカメ、貴重な春の味わいです。

飯田さんにいただいたお魚。アカハタはオイル蒸しに、イサキは塩焼きと刺身にするとうんまい！ そして翌日、お借りしたバケツを返しにいくとまた魚を入れてくれるという。うれしすぎます。

先日も漁師さんにお願いをして、貝の漁を撮影させてもらいました。
すると、その帰り際にとれたばかりのサザエをいただいてしまいました。

私は移住する前にも、毎年のように下田へ旅行で来ていたのですが
滞在中の楽しみのひとつが、実はサザエを食べることでした
（当時は移住するなんてみじんも思っていなかったのですが）。
「ちょっと高いけど、せっかく下田に来たんだから
ひとり１個くらいは食べようよ」といった贅沢な一品。

そんな高嶺の花だったサザエを
こんなにたくさん食べていいなんて、人生初めての経験。
新鮮だからなのか「あの人が採ってきてくれたサザエ」だからなのか、
いままで食べたサザエで一番おいしく感じたのです。

友人の森英一さん。普段は電気工事の仕事をしていますが、漁が解禁になる時期はご両親と共に海に出てアワビやサザエを採ります。

森家は貝採りの名手。網の中にはサザエやアワビ、トコブシがたくさん。

英一さんのお父さん森武一さんと、桃代さん。午前中の漁が終わると、お母さん特製のお弁当を海辺で食べるのが恒例なのだそうです。

お返しも、自分たちが
手をかけたものを

下田で暮らし始め、“いただきもの生活”をしているうちに、
わが家にもちょっとした変化が起きました。

いままでは何かお返しするときや贈り物をしたいときには、
お菓子などを買いに行くのが常でした。
東京では当たり前にそうしていたのです。

けれど、最近はまず庭や家の中を見回すようになりました。
たとえば庭になっているトマトだったり
手づくりの梅干しや味噌、そしてわが家のお米。
もちろん用途に合わないときは買ったものをお渡ししますが、
まずは自分たちの手づくりのもので
何かないかと考えるようになったのです。

というのは、いただくものの多くが
手をかけてつくったものだったり、とってきてくれたもの。
それに対して買ってきたお菓子を返すというのが、
どうも不似合いに感じられるようになったのです。

地元の方に比べればまだまだお返しできるものが少ないわが家です。
けれど、移住した当初に比べると、自分たちでつくったお米を
お返しできるようにもなりました。
それが私たちにとってはうれしい進歩に感じられます。

庭で育てたトマトも、ちょっとした贈り物をしたいときに重宝します。

梅酒や梅シロップ、らっきょう漬けなども瓶に詰めて差し上げています。

わが家のお米「つる米」。娘と夫が消しゴムでつくった判子を押して梱包します。

東京で暮らしていたときには、自らが育てた野菜や
とってきた魚介類をもらうことなどありませんでした。
けれど、下田で暮らす人にとってはそれが当たり前のやり取りで、
わが家もありがたいことにその輪の中に
少しずつ入れてもらえるようになったのだと思います。

お金をかけず、手間をかけたギフトの交換。
そうしたおつき合いが、私たちの暮らしをまた豊かにしてくれます。

６月のある日。庭でバーベキューをしていたら近所に住む土屋練太郎さんがバケツをぶらさげて現れました。「ウニ食べますか～？」と。さっき海にもぐって採ったばかりのウニを持って来てくれたのです。土屋さんも本職は左官業ですが、漁業権を持っていて、漁の時期になると海藻や貝類を採りに潜っています。

「これ焼いてもおいしいんですよ」と教えてもらい、目の前の網でちょっと炙ってみる。すると、さらに味が凝縮されておいしい！ 実はこの日は私の誕生日、なんともうれしいバーベキューパーティーとなりました。

庭で土屋さんと談笑していると、飯田さん、森さんがサザエを届けに来てくれました。３人のうち２人は同級生でひとりはその先輩。子ども同士が同級生だったり、父親同士は仕事仲間でもある。いろんなおつき合いをさせていただいています。