自然が身近にある暮らし。
下田に移住して変わったこと

日常的に自然に触れる暮らし

４月があっという間に過ぎ去って５月になった感じがします。
移住してからちょうど１年の節目となる４月には
娘の小学校入学という、わが家にとっても大きな出来事があり、
その準備やら何やらでとても忙しくしていました。

でも、思い返してみると、東京で暮らしていたときも
４月はとても忙しかったです。
会社員だったときには、新入社員が入ってきたり、新しい役職をもらったり。
そして、３月末から始まる送別会やら歓迎会やら。
さらには、その時期にちょうど咲く桜。
「あ～、桜咲いた。花見の段取りしなきゃ……」
あまり、桜を楽しむという感じではなかったかもしれません。

そして、無事に花見を終えると、次はGWです。
会社員にとってGWには貴重な長期休暇。
これでもか！　というくらいに、
がむしゃらに旅行やらキャンプやらに行ってました。

例えばどこに行ってたんだっけな？ ４年前、娘が２歳のときのGWの写真をひっぱりだして見てみました。前半は山梨でキャンプ、後半は飛行機とフェリーで小豆島というなかなかハードな行程。当時は妻も僕も会社員、毎年GWや盆休みは予定を詰めこんでいたのです。

実は小豆島には、コロカルの移住連載の先輩でもある三村さんに会いに行きました。移住を意識し始めていた自分たちにとって、移住を決断し実行した三村さんの話はとても刺激的でした。いま、この僕らの連載を見て下田へ来てくれる人がいる。なんだかうれしいですね。

そして、行った先々でこう思ってました。

「自然はいいなあ～、こんなとこで暮らしたい……」

そんな暮らしを求めて昨年、念願の移住を決行しました。
移住後に縁がつながり、就いた仕事のひとつが
〈高橋養蜂〉の養蜂場の農園づくりということもあり、
日常的に自然の中に身を置く暮らしをしています。

ミツバチたち、暖かくなって元気に飛び回っています。

いま、みかんの花が咲き始め、蜂たちがせっせと蜜を集めています。こうした自然の営みを感じながら、自分もその流れに携われる。こんなすばらしい仕事に出会えたことに、とても感謝しています。

vol.28で書いた「ミツバチの楽園づくり」、いまは獣害対策の柵をつくっています。柵ができたらレモンなどの蜜源植物を植える予定です。でも、まだ農園は鹿の糞だらけ。楽園への道は遠い……。

下田の春の生き物たち

日常的に自然の中に身を置くようになると、
いままで気づかなかった「季節の変化」に気づくようになってきました。

東京で暮らしていたときに感じていた季節の変化といえば、
「桜」の次は……なんだったかなあ……、「あじさい」かな……？　
という感じでした。
日々のことに振り回されていて、自然を感じる余裕がなかったのです。

そんな僕でしたが「桜」と「あじさい」の間には
いくつもの変化があるという、当たり前すぎることを
下田に移住したこの歳になって知りました。

例えば、「桜」と「あじさい」、その間を埋めるものとして
知ったもののひとつに「もみじの花」があります。

もみじといえば思いつくのが秋の紅葉ですが、春に花が咲くのですね（東京にももみじは多くあるので自分が無知なだけなのかもしれませんが……）。

もみじの花は桜が散る頃に咲き始めました。
たまたま蜂の羽音が妙に響いていたので、見上げてみると、
この１本のもみじの木にどれくらいの蜂がきているのか？　
というほどの多くの蜂が集まっていました。

この写真では花もミツバチもちょっとわかりにくいですが、この数日後に行ったら、もう花が散っていました。日々、季節は移ろうことを実感。

そして、もみじの花が散ると藤の花が咲き始めました。

東京でも公園などで藤棚に咲くのはよく見ましたが、こちらでは野生の藤が山のあちらこちらで咲いています。藤の花の蜜はミツバチの大好物。香りのいい、おいしい蜜がとれるとのことでとても楽しみにしています。

また、養蜂場には冬は見なかったさまざまな昆虫、動物の姿を、
春になってから日々、目にします。

こんな迫力満点の蛇から……

こんなかわいい仲良しカップルまで。

土に這いつくばって作業をしていると、そこに多くの命があることを実感します。

また、自宅には暖かくなってきて、招かれざる客がやってきました……。

だいぶ扱いに慣れてきました（アップでお見せするようなものではないかもですが……）。

旬のおいしいもの、そして大切な「水」

こちらでの暮らしでは目にするものだけでなく、
口にするものも季節によって大きく変わります。

４月にはたくさんのワカメをいただきました。
ある友人は「下田のワカメのバケツリレーの時期」と評していましたが、
まさにそんな感じです。
旬のいただきものは本当においしくて毎度感謝しています。

自宅近くの「柿崎弁天島」周辺の海もワカメがわさわさ……。つい採ってしまいたくなりますが、海藻や貝類をとるには「漁業権」が必要です。地元の方は漁業権を持っている方が多く、その方々からいただきました。

海のものだけでなく、山のものも出回ります。
この春にはたくさんのワラビ、タケノコをいただきました。

〈高橋養蜂〉の農園近くにもタケノコがにょきにょきと。１日１メートルも伸びることがあるそうです。すごい生命力……。

タケノコといえば山椒。農園の奥の森に生えていたのを自宅の庭に植え替えました。元気に育ってます。摘み立ての山椒が食卓にのるなんて、なんと贅沢な……。酒が進んで困っちゃいます。

庭の枇杷の実もどんどん大きくなっています。

自宅近くの道ばたにも食べられる野草が生えています。

つわぶき、よもぎ、明日葉。最近やっと何種類かの野草を見分けられるようになりました。でも、まだまだ知らない草ばかりです。

季節とはあまり関係ありませんが、高橋養蜂の近くには
名水「落合の水」が湧き出ています。

「ここの水飲んだら、ほかの水飲めねえよ！」と。どんな日照りが続いても枯れることがないそうです。わが家はこれでお茶、コーヒー、炊飯、みそ汁まで。贅沢ですね（一般論として湧き水は煮沸して飲むことが推奨されています。自己責任でお願いします）。

実は、この連載の最初に、移住先の条件として
「湧き水」や「井戸水」を飲んで暮らせるところが理想と掲げていました。
遠く離れた浄水場で殺菌している水道水にも、
さらに遠く離れたところから運ばれてくるペットボトルの水にも
違和感を感じていたのです。

生命の維持に最も大切ともいえる「水」。
その土地が生み出した自然のままの水をいただける
ありがたさを日々感じています。

高橋養蜂の帰り道に汲んで帰ります。最近、中古の原付を購入しました。田舎暮らしは大人はひとり１台車必須といいますが、わが家の場合、車１台と原付で問題なく暮らせてます。燃費もよく（リッター50キロ！）維持費も安い。そして、この季節は最高に気持ちいい。

移住して気づいた、自分の変化

このように自然の恵み豊かな伊豆下田。

地元の人に「なんで便利な東京を離れて下田に移住したのですか？」
という質問を受けることが多くあります。

きっかけは「暮らしを変えたい」
「自然豊かな環境で子育てをしたい」ことだったと話しています。

では、実際に移住してみてどうだったのか？

暮らしも変わりました。
自然豊かな環境での子育ても、とてもいいものだと日々実感しています。

でも、想像していなかった自分の変化があります。

それは、「自然に生かされている、自分も自然の一部である」
と、それこそ自然に思えるようになったことです。

ひとつの巣箱に数万匹のミツバチが暮らしています。羽音が響き渡るここは蜂の世界で、自分はよそもの、そう感じます。

例えば、高橋養蜂の開拓中の農園には、いまのところトイレはありません。
なので、作業中、用を足すときには農園の端のほうにさせてもらいます。
微生物がすぐに分解してくれるので臭いもなく、
トイレより快適なくらいです（眺めも最高ですし）。

現代社会では排泄物は下水に流して、遠く離れた処理施設で
燃料を使って処理するという、厄介なものになってしまいました。
でも、自然の中にあっては本来、排泄物ですら
循環の一部なのだと実感できます。

先に挙げた湧き水を飲むときにもそれを感じるのです。
この地に降った雨が、山の地層でろ過されて岩盤の割れ目から出てくる。
水道水やペットボトルの水では感じることのできない
「自然への感謝の気持ち」が涌いてきます。

この４月で移住して１年、田舎暮らしはまだまだ始まったばかり。
「都会」から「自然の近く」という環境の違いで、
自分がここまで変化するとは思っていませんでした。

43歳にしてトラクターデビュー！ 満開のれんげの花ごと土にすき込み「田起こし」しました。れんげの根には根粒菌という肥料の主成分である窒素を固定する菌がつくそうです。自然は奥深く、知らないことばかり。謙虚な気持ちになれます。

５月には今年から挑戦する米づくりがいよいよ始まりました。

初めての米づくり、やってみて自分にどんな変化があるのか。
もちろん自分たちでつくった米を食べるのも楽しみですが、
そんな自分の変化も楽しみにしています。