記事ジャンル: 暮らしと移住

身近にある自然のなかで、のびのび遊ぶ

今年の夏は全国的に猛暑だった。
智頭町でも最高気温が38度くらいまで上がる日が何日かあり、
真昼は日差しが痛いほどだった。
ただ朝晩はわりと涼しく、寝苦しくて寝られない、という日は
ほとんどなかったように思う。

７月下旬、娘が通う森のようちえんは夏休みに入った。
初めての夏休み。何して過ごそうか？
しかし私はこちらに引っ越して来てから探していた仕事がようやく見つかり、
８月から平日は働くことになった。
そんなわけで、毎日どっぷり遊びにつき合うことはできなかったが、
身近な場所に豊かな自然があるのはありがたいことだった。

いまの仮住まいから、車でちょっと行ったところに芦津渓谷がある。
川沿いに山道をくねくね登っていくと、
素晴らしい原生林と、美しく澄んだ源流があり、
〈芦津セラピーロード〉と呼ばれるトレッキングコースもある。
猛烈に暑い日でも、芦津まで行くと気温がぐっと下がり、
川の水は泳ぐにはちょっと冷たいほど。
暑い暑い真夏日には、「芦津に行こう」となって、
ちょっとした食べ物と飲み物を持って、木陰にシートを敷いて、
涼みながら遊ぶのが恒例となった。

芦津の森と清流。

娘は、森のようちえんで毎日川遊びをしていたからか、
水にはそれほど入りたがらず、河原の小石集めに夢中になったり、
木陰でお絵描きや工作を楽しんだりすることが多かった。
木漏れ日の下でのお絵描きは、とても気持ちがよさそうだった。
１歳の息子は、やはり小石で遊んだり、川の水面をひたすらパシャパシャ叩いて、
水が跳ねかえってくるのを楽しんでいた。

木陰で工作に夢中。

水の中の小石を拾ったり、水面を叩いたり。

澄んだ川の水に足をひたすと、それだけで、体のなかに詰まっていた何かが
すーっと流れていくような感じがする。
何をするわけでもないけれど、そうして川辺で時間を過ごすだけで、
すっきりとよい心地になることができた。

透き通った水に足をひたす。長いことつけていられないほど冷たい。

自分の目で見つけて、採って、食べる

５月から、娘が森のようちえんに通う日々が始まった。

毎日の持ち物は、お弁当、水筒、着替え、バンダナ、熊鈴とホイッスル。
服装は、１年を通して長袖、長ズボン、帽子、長靴。
蛇や蜂などの虫から身を守るためだ。

入園グッズの熊鈴、ホイッスル、バンダナ。バンダナは帽子、包帯、タオル代わりにもなる。

集合場所は、宿場町のまち並みを残す〈智頭宿〉の通り沿い、
以前は醤油屋さんがあった空き地。
ここから園バスに乗り、その日に活動するフィールドに向かう。

９時前後にゆるゆると皆が集まり始め、バスが出発する
９時半頃までの間もまた、子どもたちのおたのしみ時間。
初夏、クサイチゴの季節は、皆、登園するなり、
赤くなったばかりのイチゴを競うように採って食べ、用水路では、
サワガニや蛙、カワニナ（蛍の幼虫の餌になる巻貝）などを見つけるのに夢中。
草むらでは、バッタやてんとう虫、ダンゴムシを捕まえたり、
野花をつんで花束をつくったり。
梅雨に入るとカタツムリ、またオニヤンマのヤゴなども見つけられて、
まちなかの空き地という限られた空間の中にも、自然の生き物たちがいっぱいだ。

クサイチゴの赤い実を必死で探す子どもたち。

カニやカエル、カワニナなどを探すため、用水路に入りびたり。

用水路でみつけた小さなサワガニ。

石垣に登ってカタツムリを捕まえたところ。

入園して間もない５月、娘がお山から藤の花を持ち帰ってきた。
その頃は、山のあちこちを藤が美しく彩っていて、
「花を天ぷらにするとおいしい」という話を聞き、
食べてみたいなぁと思っていたところだった。
さっそくその日の晩ごはんに、天ぷらにしていただいた。
食感はサクサク、ひらひら、食べたときにほんのり藤の香りがひろがった。

娘が山から持ち帰った藤の花。

自然豊かな場所で子育てをしたい

主婦、ときどき歌うたい。
いまの自分をひと言でいえば、こんな感じかな？　
いたって平凡な生活を営むわたしに、連載のお話をいただいたときは、
正直自信がなく迷ったけれど、
「普通の読者と同じくらいの目線で、日常を綴ってほしい」というリクエストに、
思い切って引き受けてみることにした。
４歳の娘、１歳の息子、そして夫とともに始めた鳥取・智頭町での田舎暮らし。
出会った人々や、自然とともに暮らしながら、家族で成長していきたい。
そんなわたしたちの、これからの日々を伝えていきたいと思う。

10年近く前、東京に住んでいた頃。
いつだったか、地方を電車で移動しているときに、車窓から見える里山の風景に
「日本の景色って美しいなぁ」と心から思った瞬間があった。
以前はひとり旅というと海外が多かったが、
それから日本の地方をじっくり旅してみたくなり、
九州の友人の家に居候しながら数か月間田舎暮らしを体験したりして、
いつしか「東京を離れて、地方で暮らしたい」と思うようになっていた。
生まれ育ったのは横浜の住宅地だったけれど、その頃は自然もたくさん残っていて、
毎日、近所の裏山に出かけていっては雑木林のなかで遊んでいた。
それが一番、自分のなかに残る楽しい記憶だったからかもしれない。

結婚してからもその思いは変わらず、子どもができてからは、
自然が豊かな場所で子育てをしたい、という思いも加わった。
夫も東京生まれ、東京育ちだったが、やはり同じ気持ちを持っていて、
勤めていた会社に地方への異動願いを出したのが２年前。
初めて関東を離れ、広島の尾道へ家族で引っ越した。
そしてこの春、夫の転職を機に、
ここ鳥取県八頭郡智頭町に移住することになったのである。

智頭の美しい里山の風景。

智頭は鳥取県の南東部、鳥取市内からは車で30分ほどの、岡山県と接する山あいのまち。
面積の９割がおもに杉の山林で、「杉のまち」としても知られている。
移住する前、智頭に初めて家族で来た日のことは忘れない。
２月末、まだ雪も残っていて、冷たく透きとおった空気のおいしさと、
山から流れてくる川の水のきれいさに驚いた。
川沿いには田んぼや畑、ところどころに古い民家があり、
絵に描いたようなのどかな田舎の風景が広がっていた。

４月末、引っ越しの日は夜遅くに智頭に到着した。
夜空には、ここ何年も見たことがないようなたくさんの星。
朝、目覚めると、窓から流れ込んでくる澄んだ空気に、
引っ越しの疲れがすーっとどこかへ消えていくような感じがした。