サザエはどうやって取り出す？
下田に移住して３年半で
できるようになったこと

伊勢海老やアワビをもらっても……

下田で暮らし始めて３年半、
最近ちょっとうれしくなるような変化を感じています。
それは、以前よりも魚介類をスムーズにさばけるようになったこと。
「なんだ、そんなことか」と思われてしまうかもしれませんが、
私にとってはかなり大きな出来事です。

というのも、移住して間もない頃に、サザエを刺身で食べたいのに、
ぎゅっと閉まった口がどうにも開かず。
台所で格闘したのち、仕方なく庭にサザエを持ち出し
金槌で殻ごと割ってどうにか中身をほじくり出した……
なんてことがありました。

それが先日、ものの３分でスルリと刺身にできたのですから、
かなりの変化です。
そんなちょっとした自分の成長が、とてもうれしく感じられました。

「いつか魚をさばけるようになりたい」
という思いを若い頃から抱いていました。
日本料理の教室に通ったり、尾頭つきの魚を買ってきて
自宅でおろしたり。
慣れない手つきながらも鯵を刺身にできる程度にはなりましたが、
ときどき魚を１尾おろすくらいではなかなか上達しなかったのです。

下田に移住してまず変わったのが、魚をさばく機会が格段に増えたこと。
取材で知り合った地元の漁師さんたちと仲良くなり、
ありがたいことにいろんな魚介類をいただくようになりました。
それも当日「食べますか？」と連絡があり、
バケツいっぱいの魚をいただいたり。
さらには伊勢海老やアワビ、サザエをいただくこともあります。

お鍋いっぱいの鯵やカマスなど。とれたての魚は驚くほど臭みがなく、刺身にすればしっとりと吸いつくような身、焼けばふっくらとしていて甘みが感じられ、本当においしい。

プロからみたらひどい手さばき……ですが、「慣れですよ、数やれば必ずうまくなります！」とみなさんに励まされ修業する日々。

そんなうれしすぎる状況に心が踊るのですが、
移住した当初はどう調理していいかわからず
台所で立ち尽くしたことも多々ありました。
不慣れために時間ばかりかかってしまい、包丁さばきが悪いため、
せっかくの魚がボロボロになっていく……。

伊勢海老だってアワビだって、自分で調理したことがありませんでした。
それこそ下田に来て初めて伊勢海老をいただき、
嬉々として茹でたのですが、
お湯の中でバシャンバシャン暴れ台所が水浸しに……。
泣きながら雑巾がけをしたのでした。

漁師さんならではの豪快な調理法

その後、いろんな方に魚介類の扱い方を教えてもらいました。
漁師さんには魚のさばき方から干物のつくり方、海藻の扱い方などなど。
民宿のご主人にもサザエやなまこの調理法を教えてもらいました。

サザエは裏返して放置しておくと油断するので、
それから貝柱めがけて一気にナイフを刺しこむ、
というのも教えてもらって初めて知りました。

伊勢海老漁の漁師さんにはご自宅で茹で海老から刺身、鬼殻焼きなど、
漁師さんならではの豪快な調理法を教わりました。

伊勢海老を茹でるときには、腹を鍋の側面に押しつけながら
尻尾の方から湯に投入していく。
静かになるまで鍋の蓋で抑えるというやり方。
おかげさまで、いまでは雑巾がけをせずに
伊勢海老を茹でることができます。

ワカメ漁を取材させてもらったことがきっかけで、それ以来仲良くさせてもらっている漁師の飯田竜さん。わが家の庭先でシイラをさばいてくれました。

シイラという魚も下田に来て初めて知りました。これをひと口大に切ってフリットにしたら、さっぱりとした中にも甘みがあり、ふっくら！ 娘もとても気に入ったようで「このお魚大好き！」だそうです。

漁師の森武一さん、桃代さんご夫妻。ご自宅にお邪魔して伊勢海老の調理法を教わりました。

森家でいただいた茹で海老。プリッとした甘～い身と、奥深い味わいの味噌。

生きたまま串刺しにして丸ごと豪快に焼く鬼殻焼き。茹で海老とはまた違い、身がぎゅっと締まっていてこれもまた絶品。割った瞬間に溢れ出す味噌に思わず歓声をあげてしまいました。

９月中旬から口開けとなった伊勢海老漁。網から外す作業をしているところにお邪魔すると、たびたび撮影させていただいている海女さんから「ねえさん、これ持ってきな」と伊勢海老をいただきました。うれしい～!!!

地元の方の助けもあり、いただいた魚介類に
日々向き合っているうちに少しずつ慣れてきました。
もちろんまだまだ修業が足りませんが、
最近では台所で魚をさばいていると
「ママじょうずになったね」と娘がほめてくれます。

大量にいただいたモクズガニが……

そして、魚をさばく話からはずれるのですが、
今年の秋はちょっと変わった経験をさせてもらいました。
下田近郊の川に生息する「モクズガニ」をたくさんいただいたのです。

わが家は下田に来るまでモクズガニを知らなかったのですが、
上海蟹のチュウゴクモクズガニと近縁だそうで、
それを目当てに伊豆に来る観光客もいるほどの人気食材。
友人が毎年漁をしているというので、
夫がお願いして手伝わせてもらいました。

仕掛けのカゴをひと晩川に放置して、翌日引き上げます。
引きあげたカゴの中では、ゴッソゴッソと
たくさんのモクズガニがうごめいていて驚愕。

娘も初めて目にするカニの大群が怖いけど、
手でつかんでみたいという本能が湧き上がるようです。
逃げ惑うモクズガニをおそるおそる素手でつかみ、
軽トラのカゴに無事捕獲。

その日にとれたモクズガニはおよそ30匹、
「全部持ってっていいよ！」なんて友人の言葉にまた驚愕したのですが、
ありがたく全部自宅に持ち帰らせていただきました。

娘もしっかり素手でつかめるように。たくましいその姿に、なんだかうれしくなったよ母は。

モクズガニのスタンダードな食べ方は、
茹でて味噌や身を楽しむということ。
けれど地元の方が好きな食べ方はほかにあるのだと、
漁をしてくれた友人から教えてもらいました。

生きたままのモクズガニの甲をはがして解体し、
やわらかい殻と身を一緒にミキサーにかける。
その汁を醤油やみりんなどで調味して温め、
うどんを入れて食べるというもの。

「すっごいおいしいよ！」と聞いたのものだから、
それはぜひやってみたいとモクズガニをまな板にのせたものの、
生きたままはぐというのは私には難儀で……。
冷凍庫で数分放置して仮死させたのちに、その調理法を試してみました。

そうして食べたうどん、たしかにおいしい。
そしてただ茹でたモクズガニも味噌がとてもおいしくて、
いろんなモクズガニ料理を堪能させていただいたのですが、
実はこの続きがまだあります。

こんなに味噌がたっぷり入っています。これをスプーンですくいながら日本酒をちびりちびり、最高です。

モクズガニを食べ終えたあとの数日間、
台所や風呂場、さらには寝室で夜中に
「ゴソゴソ、ゴソゴソ」という音がするのです。
暗闇の中、じーっと様子を見ていると、
モクズガニがどこからともなく出てくる出てくる。

合計12匹ほどのモクズガニが知らぬうちに脱走していたようで、
およそ10日間かかってすべて捕獲。
寝てるときに顔を横断されることもなかったのでよかった……。
という、笑ってしまうような珍しい経験をさせてもらいました。

下田で暮らし初めて３年半。
これまでいろんな食材を地元の方々にいただき、
そのたびに調理法や食べ方を教えてもらいました。
そのおかげで初めての経験をたくさんさせてもらい、
いままでできなかったことが少しずつできるようになりました。
そんな下田での暮らしがとてもありがたく、楽しいと感じています。

この日は鯖のおろし方を教えてもらい、同行した娘が記念に写真撮影してくれました。