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尾道の観光には外せないスポット「千光寺山」。
山頂にある千光寺とそのふもとを、まるで空中散歩をしているかのように結ぶ「千光寺山ロープウェイ」。
ゴンドラに乗り込んでほどなく、尾道水道の眺望が開けてくる。
上りの車窓、左手に見えてきたのは千光寺。
どこを切り取っても絵になる風景に、思わずカメラのシャッターを切る。
つかの間の空中散歩を楽しんでいると山頂に到着。ここから展望台に登ってみる。
先ほどとはまた違う眺望が開けていて、天気の良い日には、四国山脈までも望めることができる。

中が空洞になっていて、叩くとポンポン音がする。

山頂からの下りはロープウェイを使わず、坂道を散策。
春には桜、桜が終わればツツジ、秋には菊花と、
自然の美しさを満喫しながらゆったり流れる時間に身をゆだねてみる。
心地よい時間の過ごし方に、尾道への観光客にはリピーターが多いというのも頷ける。

坂の途中にある広場のベンチで、ちょっと一息。

展望台から下っていると“出会いの広場”“ふれあい広場”など、
ベンチやトイレが設置されている広場が現れる。
その中に「恋人の聖地」の公式プレート付きのベンチを見つけた。
キレイな景色を眺めながらプロポーズを……なんて考えると、
ちょっとロマンチックな気分に。

散策中に何匹もの猫と遭遇。

古い木造家屋が軒を連ねる坂道を歩くと、ひょっこり登場してくるたくさんの猫たち。
人に馴れている猫も多く、カメラを向けても逃げない。むしろ人間なんて気にしていない感じ。

尾道という場所には、慌ただしい日常を忘れ、
別次元にトリップさせてくれる魔法がかかっているのかもしれない。

“瀬戸内しまなみ海道”は、尾道から四国・今治を結ぶ「西瀬戸自動車道」の愛称。
そしてここは世界で唯一、自転車で横断できる海峡だ。
しまなみ海道沿線では、サイクリングイベントも数多く開催されており、
国内外から多くのサイクリストが訪れている。

橋長1,270mの因島大橋を下から望む。

潮風を感じながらの気ままなサイクリングをスタート。
まずは、尾道から一番近い“向島”に渡ってみた。
車道の路側には、しまなみサイクリング推奨ルートと
今治（または尾道）への残距離を示すブルーラインが引かれていて、
ブルーラインに沿って走れば、道に迷うことなく今治まで走ることができる。

ところで、自転車を持っていない人はどうすればいいのか？
大丈夫。自転車を持っていない人はJR尾道駅前で自転車を借りることも可能。
しまなみ海道は、初心者から本格サイクリストまでが楽しめるサイクリングロードなのだ。

柑橘の香りに包まれるサイクリストのオアシス「よりみちや」

黄色の看板と、しまなみサイクルオアシスのバナーが目印。

島めぐりのサイクリングを始めて、早速見つけた黄色い看板。
ここは、自らもサイクリストであり、柑橘農園を営む半田史子さんが作った
サイクリストたちの無料休憩所「よりみちや」。

毎年12月に食べ頃を迎える“石地みかん”。

「しまなみ海道には、遠方からサイクリストの方々が来てくださるけれど
一息つく場所が少ないなぁ……と。
ならば、私が作ればいいんだ！と思い、この場を提供することにしたんです」
と半田さんは語る。
ここには、日除けパラソル・サイクルスタンド・お水やお茶など、
サイクリストにはうれしいおもてなしの心が溢れている。
周りのみかん畑から香るほのかな柑橘の香りも、
天然のアロマとなって疲れた心身をほぐしてくれるかのよう。

柑橘類の風味がさわやか。

現在、よりみちやではみかん生産だけではなく、「すだちサイダー」や「すだちポン酢」など、
柑橘類を使ったオリジナル商品も作っていて、
月１〜２回のペースで販売会も開いている。
サイクリングだけではなく、尾道を訪れたときには、
少し足をのばして島に渡ってみるのもいいかも。