もてなしの気持ちを表す甘い醤油 愛媛・フジマルツ醤油

愛媛の最南端のまちにある醤油蔵へ

四国の醤油は全般的に甘い。
そんななか、蔵を巡っているとひとつの傾向が見えてきた。
四国の北東、神戸寄りにいくほど甘みが抑えられ、
四国の南西、九州寄りにいくほど甘みが強くなる。

今回訪ねるのは、四国南西部の「愛南町」にある蔵、
「辻三親商会（フジマルツ醤油）」。
期待を胸に電話をかけると、素朴で誠実であたたかみのある声が返ってきました。

時折海が広がるのびのびとした景色をゆったり眺めながら車を走らせると
景色に馴染む落ち着きある蔵にたどり着きました。

中からは電話の通り、素朴で誠実であたたかみある辻 清志さんが迎えてくれ、
さっそく蔵の中を案内してくださいました。

大豆を蒸す機械。

木桶ひとつひとつに仕込んだ日が記されている。辻三親商会では、すべて木桶で仕込む。

プクプクと発酵し始めたもろみ。

「仕込みは終わり、桶の中のもろみを混ぜながら様子をみていますよ」
説明する辻さんの言葉は、常に飾ることなく実直であたたかい。

麹を育てる室（むろ）は丁寧に掃除され、
これまでの仕込みの記録が細かく記されていました。
木桶ひとつひとつにも、手書きで仕込み日が書かれています。
辻さんは製造の説明をしつつ、もろみを混ぜる櫂棒に手を伸ばし、
黙々と混ぜては香りを確認していました。
辻さんがいかに醤油造りと向き合っているかが伝わります。

もろみの出来を香りで確認する辻三親商会５代目社長・辻 清志さん。

品温や水温、外気温など、麹造りに関する情報を記している。

もろみを袋状の布に入れ、「舟」で搾る。

醤油造りとは、子どもを育てるように手をかけて育むこと

そもそも、辻さんの周りでも仕込みから自社で行うところは少なくなりました。
「自分のところで一貫生産することは譲れません。
醤油を造るということは、自分の子どもを育てるのと同じ、手をかけて育むことです。
外から醤油を買ってくるのでは意味がありません。
この木桶に奥底まで住み着いた菌と向き合って造るからこそ、
うち独自の味が守られるんです」
静かに語る言葉には、熱さがありました。

その様子をまっすぐに見つめている若い蔵人がいました。
「息子です。帰ってきたばかりで、いま勉強中です」と辻さん。
聞けば若干24歳（当時。現在は26歳）。これは楽しみです。

そして案内してもらっていて気づきました。
辻三親商会で出会う人々はみんな朗らかで笑顔がいい。
工場長も女性スタッフも。
家庭的なあたたかさが、蔵に流れています。

息子の清人さんは現在26歳。醤油造りの要である麹造りやもろみの管理を行っている。

気さくで笑顔が素敵な工場長。

この袋状の布にもろみを入れて醤油を搾る。搾り終えたら洗って干して再び使う。このタイプの「ろ布」は全国的に珍しくなった。

甘いお醤油はおもてなしのひとつ

入り口付近には醤油が並んでいました。
「うちの醤油も含め、この辺りの醤油は特に甘いんですよ。
この辺りは漁師町ということで、この醤油が魚に合いますし、
漁で疲れた体は糖分を必要とします」

それは昔からだったのだろうか？
「僕は５代目ですが、代々甘い醤油を造っていますよ。
というのも、昔は砂糖が高級だったので、
地元の魚と甘い醤油を一緒に出して喜んでもらっていました。
この辺りでは赤飯やお寿司にも砂糖を入れます。
甘いお醤油はおもてなしのひとつなんです」
と辻さん。この土地に根づくお醤油の味が、あたたかな人づき合いの表れだったとは。

「この『愛南ゴールド』が入ったポン酢も使ってみてください。
いま、地域のみんなで愛南ゴールドという柑橘をPRしているんです。
僕も醤油を通じてPRすることが役目だなと思って推しているんです」
と微笑んで渡してくれました。

口にした醤油もポン酢も、確かに甘みが強いもの。
ただ、その甘さに辻さんや蔵で出会った人々、
地域の人のもてなす気持ちがあると思うと、
甘い醤油に慣れてない私でも好感が持て、口にした瞬間顔がほころびました。

辻三親商会は、いまなお生産量の８割をトラックに積んで近所に配達しています。
地域の暮らしに合う醤油を造り、身近な食材も料理も支えていく。
地域の人と歩む実直であたたかな姿勢に、辻三親商会さんのらしさを感じました。

いまなお一升瓶に醤油を入れてトラックで運び、手渡しで届ける。

辻三親商会の商品。左側の長年愛されている甘い醤油のほか、最近は右側の「愛南ゴールド」を使った商品も売れている。

５代目社長の辻 清志さん（左）と息子の清人さん（右）。