〈もくもくハウス〉 森に覆われたまちで生まれた 美しく頑丈な合材

まちおこしの一環で誕生した「矢羽」

足を踏み入れると、やわらかな木の香りに包まれる。
高い天井に渡された梁も、年季を感じる床材も、すべてが木。
〈もくもくハウス〉は、思わず深呼吸したくなるような、そんな空間にある。

〈もくもくハウス〉は、道の駅津山に併設。地域の人々に愛されている。

津山町は、面積のおよそ82％を森林が占める、人口3000人ほどの小さなまちだ。
古くから木材の産地として知られていたが、特に重用されたのが津山杉。
木目も色味も品がいい津山杉は建築材として全国に名を馳せていた。
しかし、第二次世界大戦後、国産スギの需要は徐々に減少。
津山杉の伝統を受け継ぎ、地域に地場産業と就労機会を創出する場をつくりたいと
〈津山木工工芸品事業協同組合〉が中心となって1982年にスタートしたのが、
〈もくもくハウス〉を流通の拠点とした取り組みだった。

「全国各地で、地域おこしが行われるようになってきた時期でした。
津山町でも、独自の製品を開発してまちをもっと盛り上げたいと思ったんですね」
そう話すのは、もくもくハウスの阿部幸恵さん。
取り組みのキモとして、大学と共同で開発したのが〈矢羽〉だった。

矢羽について語るもくもくハウスの阿部幸恵さん。

圧縮と裁断を繰り返して、独特の模様をつくり出す。

矢羽は、スギ材の圧縮を繰り返してつくる合材のこと。
木目の模様から、そう呼ばれるようになった。
複数の木を組み合わせてつくるので、ソリが少なく、まっすぐな資材になる。
製造には特殊な技術が必要だが、その木目の美しさからすぐに評判を呼び、
矢羽を使ったさまざまな商品が生まれた。

最近では、洋食にマッチした食器もつくられるようになっている。

子どもたちに木の魅力を感じてもらいたい

もくもくハウスで扱う商品は、現在100以上にのぼる。
カラトリーや家具、文具などが多彩に揃うが、
なかでも注目したいのがおもちゃだ。

「塗料を最小限に抑えて“森の香りがするおもちゃ”に
仕上げているものが多いですね。
木のおもちゃは、軽いし、さわるとあたたかい。
お子さんやお孫さんへのプレゼントとして購入する方が多いですが、
自分用として購入する方もたくさんいらっしゃいますよ。
おもちゃは使っているうちに、ちょっとずつ手になじみ、
色やツヤも変わってきます。愛着を持って長い間使うことを、
子どもたちに身を持って感じてもらいたいと思っています」

ままごとセットや自動車など、奇をてらわないオーソドックスなおもちゃたち。

木のマグカップは温かい飲み物も冷めにくく、口に当たる感触も心地いい。クルミ、サクラ、エノキ、カキ、エンジュの５種類がある。つくったそばから売り切れる人気商品。

津山の木工芸界に吹きこんだ新しい風

いま、津山の職人が頭を悩ませているのが、後継者の問題だ。
もくもくハウスを中心としたまちおこしの試みが始まったとき、
働き盛りだった職人は、現在そのほとんどが60代以上になっている。

そんななか、新たに木工芸の道に足を踏み入れたのが板橋芽衣さん。
板橋さんは、芸術系の大学を卒業後、
就職先として〈木工加工センター〉を選んだ。
木工加工センターは、矢羽の製材から加工までを担う製材所。

「卒業制作で矢羽を使ったことをきっかけに、興味が強まりました。
津山の矢羽は本当にきれい。
やわらかいので、傷をつけないよう作業するのは大変ですが、
木工芸の世界は奥が深い。毎日がおもしろいですね」と板橋さん。

もくもくハウスは、2011年に仙台に新たなショップをオープンした。
仙台店ではイベントなども積極的に開催し、
津山杉の良さにふれてもらう機会を生み出している。
30年以上続く、スギを使った津山のまちおこし。
これからも、新しい挑戦を続けていく。

真剣なまなざしで木と向かい合う「木工加工センター」の板橋さん。

木のある暮らし　宮城・もくもくハウスのいいもの

もくもくくんつみき　価格：8,800円（税別） 乳幼児が口に入れてもいいように、塗料を一切使わず、白木で仕上げている。つみきケースは、車のように転がして遊んでも。30年続くロングヒット商品で、３世代にわたり購入し続けるファンもいるそう。

菓子器　価格：5,500円（税別） 菓子用の入れ物やサラダボウルとして使えるコロンとした器。矢羽の美しさと技術の高さを存分に堪能できる一品。表面を焦がした焼杉も趣がある。