投稿者: sameshima

新潟はラーメン大国！ 生姜醤油ラーメンで体ぽかぽか。

お米のイメージが強い新潟ですが、全国屈指の「ラーメン県」でもあるんです。新潟濃厚味噌ラーメン、燕背脂ラーメンなどの「新潟5大ラーメン」を筆頭に、土地の風土を生かした個性豊かなラーメンが独自の進化を遂げています。その一つ、長岡を代表するラーメンが「長岡生姜醤油ラーメン」。 生姜を効かせた濃口のスープが特徴で、食べるとじんわり体が温まる、 県内でも雪深い長岡地域ならではのラーメンです。今回訪れたのは、〈ラーメンあおきや 喜多町店〉。 90席ある広い店舗にも関わらず、土日は列ができるほど人気の名店です。

生姜醤油ラーメンという名前から、さぞ生姜のパンチが強いのだろうと少しドキドキしながらスープを口に運ぶと。意外にも口当たりはさっぱりとしており、マイルドな醤油の旨味が口いっぱいに広がります。けれど、後から生姜の風味がしっかりと追いかけてきて「確かにこれは生姜醤油ラーメン！」と納得の味。中太のストレート麺に、トッピングの海苔もアクセントになり、あっという間にするすると食べ切ってしまいました。初めて体験した、本場の生姜醤油ラーメン。また食べたくなる、クセになる一杯でした。

醤油の香りに誘われて〈江口だんご〉でひと休み。

長岡市摂田屋地区は、自然豊かで水がきれいなことから、お酒や醤油、味噌作りなどが栄えてきた醸造の街。現在は、古い建物を活かしながら、再開発が進み、街歩きにぴったりのエリアです。このエリアの街歩きで必ず立ち寄りたいのが〈江口だんご〉。店先から漂う香ばしい香りに誘われて、ついつい足が向いてしまいます。このお店は、摂田屋の老舗醤油蔵〈越のむらさき〉の創業者の旧邸宅を改築した店舗。名物のみたらし団子にもその醤油が使われています。店先にはベンチもあるので、焼きたてのお団子をその場で頬張るのがオススメ！また、奥の店内を覗くと、笹だんごや大福など手土産用の和菓子も販売されていました。今回同行してくれた長岡地域振興局職員の方の「いちご大福も絶品なんです！」という言葉に、ついついこちらもお買い上げ。

摂田屋の夜は、発酵レストラン〈WILLOW HOUSE〉で。

発酵文化が色濃く残る摂田屋で、古民家を改装して2024年にオープンしたレストラン〈WILLOW HOUSE〉。発酵をテーマに、地のものを活かしたメニューを提供しています。今回いただいたのは「薪火と発酵コース」。料理は、隠し味に醤油や味噌が使われていたり、調味料にも麹が使われていたりと前菜からデザートまで、じっくりと発酵の魅力を堪能できます。 さらに、天然酵母を使ったパンはなんと食べ放題！しかも、薪火を使って焼き上げているというから驚きです。 種類も豊富で、そのおいしさについついおかわりしてしまいます。

ドリンクも侮ることなかれ。ノンアルコールも発酵メニューが充実しており、 お酒を飲む人も、そうでない人も楽しめるのが嬉しいポイントです。普段はお酒一択の私も、この日はクラフトコーラにもチャレンジ。素敵な空間でゆっくりと食事を楽しんだ、いい夜でした。

小千谷にきたら、へぎそばを食べよう。

長岡市から少し足を伸ばしてやってきたのは小千谷市〈わたや本店〉。ここは100年以上、名物の「へぎそば」を作り続けている老舗です。古くからお祝いの席で親しまれてきた郷土料理で、「へぎ」と呼ばれる四角い木の器に盛り付けられていることが名前の由来。 岩手のわんこそばといい、へぎそばといい、器で料理の名前がつくのが面白い。そばは一口サイズで綺麗に並べられており、それを一玉ずつつゆにつけて食べるのが小千谷スタイル。

さっそくすすってみると、コシが強くツルッとした食感に驚きます。この独特な食感の秘密は、生地に練り込まれている海藻の「ふのり」。実はこのふのりは、江戸時代から作られてきた高級麻織物「小千谷縮」にも使われていたもの。ユネスコ無形文化遺産にも登録されており、さらっとした着心地の良さゆえに夏の着物の素材として大名御用達だったと言われています。 その糸を整えるための糊として、ふのりは欠かせない存在でした。

そばも織物も、どちらも同じ素材が支えてきたという話を聞き「やっぱり食には土地の色が出るんだなあ」と改めてしみじみ。小千谷の歴史に思いを馳せながら、最後の一口までじっくり味わいました。

どの料理も土地の気候や歴史と紐づいており、「なるほど！」の連続だった人生初の新潟旅。滞在はたったの2日間でしたが、帰る頃にはもう新潟が恋しくなっていました。
次はどこで何を食べようかな？