秘境・祖谷の地域問題の解決策!?
フォレストアドベンチャー・祖谷
がオープン

祖谷の自然と戯れる、新たな観光スポット誕生

日本有数の激流、吉野川の上流に位置する徳島県三好市の祖谷（いや）地区。
昨今、祖谷への外国人観光客は2014年から１万人ずつ増えているという。
シラクチカズラでつくったかずら橋が有名だが、
四国一の名峰、剣山や世界的に有名なラフティングの聖地、吉野川もある。
日本らしい原風景の残る秘境を求めて国内外から多くの観光客がやってくる、
それが現在の祖谷の姿だ。

吉野川の渓流で行われるラフティング。今秋には世界大会も行われる。（写真提供：馬場秀司さん）

アウトドア好きが高じて吉野川に魅了され、この地に移住をした馬場秀司さんは、
祖谷でラフティング会社〈ゴーゴーアドベンチャー〉を営んでいる。
クオリティの高いフィールド、そして安全性を求めて
世界中からゲストがやってくるため、
山城地区に彼らを受け入れるゲストハウス〈モモンガビレッジ〉までつくってしまった。
それだけでは飽き足らず、祖谷の自然を山から谷まで遊び尽くす
自然共生型アウトドアパーク〈フォレストアドベンチャー〉を誘致、
この夏、7月29日にオープンさせたのだ。
三好市山間部の魅力を知り尽くす馬場さんが始めた施設とのこと、
ここでしかできないようなおもしろい体験ができるに違いない。

ちなみに祖谷は、徳島空港、高知空港、高松空港からの
いずれからも車で1時間半ほどの移動でアクセスできるという非常にアクセスがよい場所だ。
〈フォレストアドベンチャー・祖谷〉は
ミュシュラングリーンガイド２つ星で紹介されている祖谷街道（県道32号線）沿い、
祖谷ふれあい公園内にあった。

まずは、大きなログハウスにある案内所で受付をし、トレーニングを受けたスタッフに安全器具を装着してもらう。スリル満点のコースだけに安全第一。山の向こうの手前に祖谷川を渡る橋がある。

森の中にあるアスレチックコースは５つ。
すべてのコースを回って、速い人でおよそ２時間かかる。
スケールや難易度も含め、いったいどんなものかわからないまま
祖谷川を渡ってフィールドに向かうのは、ミステリーツアーに参加する気分だ。
傾斜のある深い谷ならではの自然の地形を生かした本格的なアスレチックコースは
四国では初めてだとか。期待に胸は高まる！

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アスレチックコースを編集部も体験！

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祖谷川向こうの山の中は秘密基地のようになっていた。木と木を渡す間にあるプラットフォームと呼ばれる足場は、高いところで約15メートルの高さにある。こ、こわい！

すべてのコースでハーネスといわれる安全ベルトを装着するので、ご安心を。ハーネスは、足を踏み外しても落下しないように守ってくれる命綱のようなもの。

最初は必ずハーネスや安全器具の使い方を教えてもらう。

まずは体に装着した安全器具とハーネスの使い方、
急な傾斜地を降りたときの降り方などを教わる。安全器具はあくまでも補助。
あとは自分の体と気持ちの勝負ということか。
まずは木の上にあるプラットフォームを綱渡りしながら往来し、
高さに慣れていく。すべてのプラットフォーム同士を強度のあるロープで結んでいるので
安心してコースを進んでいくことができる。

おそるおそる木から木へ。体全体を使って足元の不安定を楽しむ遊び心のあるコースは、高所恐怖症でなくとも恐怖心に打ち勝ち、身体感覚を使って前に進む“冒険の森”だ。

31本の木に張られたロープをつたいながらプラットフォームにたどりつくと、次なるコースが待っている。下でオリエンテーションを受ける人たちをうっかりのぞくと、足がガクガク。ターザンのように空を飛んだり、綱渡りしたりと体全体で遊ぶ。

大人気のジップラインは、エメラルドグリーンの祖谷川へと渓谷を滑り降りて行く感覚。これだけをお目当てに来るリピーターもいるほど。馬場さんは慣れた様子で拳を上げたポーズで滑り降りていく。

ここでの最大の見せ場は、長さ365メートルの祖谷川をロープで結んだだけのジップラインだ。
川面からの高さは約60メートル。時速は最大で20キロも出る。
スタッフの合図で次々と滑り降りていく人たちのあとに筆者も続くつもりだったが、
直前で下を向いてしまったため高さに恐怖心が出てしまった。
５分ほど飛び降りられず、しどろもどろ。
プールの飛び込み台で躊躇する人の心境をこのとき初めて理解できた気がした。
心配してレスキューに来てくれたスタッフのアドバイスで、
ロープとハーネスに身を任せると恐怖心がやわらいだ。
プラットフォームから離れてすぐに味わう、渓谷を吹き抜ける風の爽快感と浮遊感。
エメラルドグリーンの川と渓谷のパノラマへと飛び込んだのは30秒ちょっとだったが、
いっとき空を飛ぶ鳥のような気持ちになった。

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祖谷の自然に魅せられて

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アドベンチャーワールドを誘致した理由とオープンまで

移住してからラフティング会社とゲストハウスを経営している馬場さんは、
冬は林業の仕事をやっていた。
ここではひとつの仕事だけではなく、いろんな仕事をする必要がある。
「3年前までは冬は毎日のように山に入っていました。
間伐という木を伐り倒す仕事をしていたんですけど、
いつも伐り倒した森林がもったいないと思っていましたね。
山に入っているうちにツリーイングという木登りも始めて山遊びが楽しくなって。
そんなとき、ゲストハウスのフランス人スタッフに、
フランスには山で遊べる場所があるんだぞと教えてもらったんです。
それがきっかけで何かできないかと調べ始め、フォレストアドベンチャーを知りました」

母体は1997年にフランス・アヌシー郊外でアルタス社が始めたアウトドアパークの
〈La foret de l’aventure（ラ・フォレッ・ドゥ・ラヴォンチュール）〉。
冒険の森と名付けられた自然共生型アウトドアパークは
日本のパシフィックネットワーク社と業務提携を結び、
日本でもそのノウハウを生かして展開されている。

現在、日本国内にあるフォレストアドベンチャーのパークは祖谷を含めて25か所。後ろの山の中がフィールドだ。

いざ、山を遊ぶ施設をつくろうにも、
土地を持っているわけでもない移住者の馬場さんには高いハードルだった。
誘致から事業化までの道のりのなかで、
馬場さんは用地を確保するのにとても苦労をしたという。
「まず、土地の所有者を探すのが大変でした。
近所に所有者がいなかったので地元の人に聞き込みをし、
京都や徳島市内などに出かけてやっと探し当てて連絡をとり、
そこから交渉が始まりました。
そのあたりは、これまでやってきた事業の経験を生かして、
周囲に配慮しながら慎重に進めました」
土地を使って仕事を始めるには、地元の方にも許可をもらわなくてはいけない。
そのあたりは周囲が協力的だったことが幸いした。

ラフティングで祖谷の魅力にはまったという馬場さんは、熊本県出身。学生時代からバックパックを担いで世界中を旅した。あるときからアウトドア、体験の旅に興味をもち、今に至る。

ラフティング、ゲストハウスともに、働く人が定着した流れもあり、
馬場さんはフォレストアドベンチャーに集中できた。
「夏で１年の半分以上の収益をあげるラフティング事業は、
それだけでは天候などに左右され、リスクがあります。
事業で雇用を生み、働く人の安定収入にもつながるものになれば
さらに山間部にも住みやすくなります。
また、四季を通して自然を体感できる祖谷に、
夏だけではなくほかの季節にも足を運んでもらいたいという思いがありました」
結果、ふれあい公園内の事業とすることで河川の占有許可もクリアした。
河川の上にジップラインを渡すのには公的な許可がいるのだ。
３年半の時を経て、オープンにこぎつけた馬場さん。
ラフティングの会社を10年以上やってきただけあり、
スタッフのトレーニングなど万全の態勢で臨んでいる。

ふと、パーク内の高いスギ林の強度が気になった。
しっかりとロープで固定されて結ばれているとはいえ、折れたりしないのだろうか？
「１プラットフォームあたり３名までと決まりを決めています。
また、設計に関しては、専門家に強度計算書をつくって内容を考えました。
地形に合わせて木を利用するなど安全性を考えて設計されているので、強度は問題ありません」
馬場さんは自信を持って答えた。
また、ロープの上を滑らせるハーネスはしっかりと固定されているので外れることはない。
高所作業や検査、チェックは日本にまだ検査機関がないので
フランスから専門家が派遣された。
土の上には25トンのウッドチップが敷き詰められ、
雨が降っても泥まみれにならないよう配慮されていた。何よりも、歩くのが心地いい。

これから、天候も安定し、体を動かして遊ぶのに最高の季節を迎える。
この秋は、初めてラフティングの世界選手権が開催されるため
世界中からいろんな人がやってくる。
まるでそれに合わせるかのようにオープンのタイミングが叶った。
「ここの一番の魅力は、自然の豊かさ。
夏は碧色の透明度の高い川が気持ちよく、秋から冬にかけては紅葉の季節を迎えます。
美しい祖谷の自然を体感してもらえたらうれしいですね」
自然と寄り添いながら営みを重ねてきた馬場さんの新しいチャレンジは、
限界集落の消滅が課題となっている祖谷を含めた三好市山間部に光をもたらすのだろうか。
いま、馬場さんの周囲には、アウトドアで生業を志す若者が集まってきている。
祖谷の自然を愛する人たちが、生活ができるようにと馬場さんは環境を整えていく。
三好市もお試し住居の実施や、休廃校の貸し出しなどでバックアップをし、
働く人をハード面でも支援していく構えだ。
結果的に、働く人の充足感は、観光客にもサービスや安全性として
フィードバックされていくだろう。

三好市の山間部。吉野川から祖谷川、銅山川、黒川谷川、白川谷川など支流に分かれる先には深く切れ込んだ谷が連続する。緑色片岩によって碧色に見える川で遊ぶ人たち。

まちから山へ、景色が緑の深い谷だらけになってくると道路がない時代には谷底ではなく山の上を歩いて移動したという話もうなずける。景色や歴史に惹かれてやってくる外国人観光客は、2010年以降、爆発的に増えているという。

フォレストアドベンチャーのオープンに合わせ、ロングジップのゴール付近に新しいゲストハウス〈YOKI〉もオープンした。内装の材質は、地元産の間伐材をおもに使用している。