ソバと米を育てた１年。
獣害や生育不良もあったけれど、
自然に身を置く幸せを感じて

旧美流渡中学校の畑。今年は「自分でやる！」

私が代表を務める地域PR団体「みる・とーぶプロジェクト」が、
閉校になった旧美流渡（みると）中学校の活用を初めて３年目。
今年も展覧会やワークショップを多数開催してきたが、
今回はひっそりと行っていた畑のことについて書いてみたい。

中学校に生徒が通っていた頃、グラウンドと体育館の間に畑があった。
この畑をもう一度復活させられたらと思い、昨年、美唄市の農家・渡辺正美さんに
協力してもらい「畑の声を聞こう！」という月１回ほどのワークショップを開催した。
作業のほとんどを人力で。
スコップで土を耕し、ソバを育て、石臼で製粉をするという取り組みだった。

美唄の農家・渡辺さん。私が移住してまもない頃から、渡辺さんの野菜を買わせてもらっていた。2022年には私の出版活動「森の出版社ミチクル」から『おらの古家』を刊行した。

昨年の「畑の声を聞こう！」ワークショップ。まずは土を人力で耕すことから始まった。

このワークショップはスタート時点では20名ほどの参加者がきてくれたが、
月を追うごとに人数が減っていき、秋には４名となっていた。
ワークショップといっても地味な農作業の連続。
みんなに魅力を感じてもらえるような要素をうまく提供できなかったことが、
人数が減っていった要因なのかもしれない。

収穫をして実を選別し、石臼で製粉し、ようやくソバ打ち。

「あんまり人もこないし、自分のところの畑も忙しいから、来年はワークショップやめるかな」

昨年のワークショップが終わったとき、渡辺さんがそう話した。

「来年は自分でソバを育てるので、脱穀と製粉のときに力を貸してもらえませんか？」

そう私は返事をした。
昨年のソバを育てた経緯を『そばの１年』という本にまとめ、
そのなかで書いたことが頭にあった。

労働と食べものの価値はお金でははかれないと思った。
そばの味は畑そのものの味。おいしいから食べるというよりも生きることそのもの。

とにかくそばづくりは来年もまたその先もつづけていきたい。
１年やるだけではわからない何かがそこにあるように思う。

まずは自分がひとりで畑作業に向かうことによって、
新しい気づきがあるんじゃないかと思った。

イラストと手書きの文字とでまとめた『そばの１年』（森の出版社ミチクル）。

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米づくりにも挑戦！

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渡辺さんから新たな提案。今年は田んぼもやってみないかい？

雪解けの頃、渡辺さんから、今年は旧美流渡中学校で
新しい取り組みをやってみたいという話があった。

「学校の裏に湧き水が流れているから、あれを使って田んぼをつくってはどうだろう」

水量はそれほど多くはないけれど山から流れてくる水は確かにあって、
これを利用できないかということだった。
地域の農家さんから稲の苗をもらってきてほしいと私は頼まれ、ご近所さんにかけ合った。
田んぼは畳２畳ほど。大人３人ほどで２時間くらい穴を掘ってできあがった。
パイプで湧き水をこの田んぼに引き込んで準備が完了。

田んぼのまわりに、渡辺さんはセリなど植物も植えてくれた。そこに昆虫が集まってくる。

田んぼづくりとともに、渡辺さんは畑にも手を貸してくれた。
とにかく土を耕しておけば、好きなものを植えることができるだろうからと、
草を刈って耕運機を動かしてくれた。
今年はひと畝ずつ、野菜を育てたい人が自由にタネをまいたらどうだろうと思い、声をかけた。
いつも旧美流渡中学校の活動をともにしているメンバーが大根や春菊などを植えた。

土を耕し準備完了！

５月、ソバの種まき。
「今年は自分でやります！」と言っておきながら、
結局は渡辺さんの手を借りて、無事にタネを植えることができた。
このほか、畑を遊ばせておくのはもったいないと、
亜麻やひまわり、大豆の種も植えてくれた。

旧美流渡中学校に関わるメンバーに植えた作物の情報を共有。

さて、６月に入って、ソバの芽もぐんぐんと伸び始めてきたので、
動物よけのネットを張る必要があった。
このネットを張る作業も昨年は渡辺さんがやってくれたのだが、
せめてこのくらいは自分でやろうと思った。
土に杭を打って支柱に巻きつけ、それにネットをかけていくという作業。
周囲が何メートルくらいあるのかは、自分では見当もつかないが
70メートルくらいあるかな？　と思われた。
半日かかってなんとか張り終えた。

ブルーのネットをひとりで張ってみた。ピンと張れずにヨレヨレ。

ソバは元気に芽を伸ばしていく。

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順調に生育したものの……

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鹿やアライグマに作物が食べられて

このあとからが、なかなか大変だった。
順調に作物は生育していったが、枝豆やきゅうりの葉がすっかり食べられてしまう日が続いた。
深夜、鹿がネットを超えて入ってきているようで、
ネットの背を高くしたり、夜に点滅するライトをつけたりして対策した。
また、とうもろこしもすべて倒されてしまった。
こちらはアライグマの仕業だろうと渡辺さんは話してくれた。

立派に育ってきた枝豆。しかしこのあと、ほぼ鹿に食べられてしまうという事態に……。

田んぼは６月初めに田植えをしたが、湧き水が冷たかったからか生育はあまりよくなく、
小さな溜池にいったん水を溜めて、少し温度を上げてから田んぼに引き入れるなどの工夫をした。
ほかの農家さんの田んぼと比べると半分くらいの背丈。
本当に実るのだろうかと思うような心細い感じだった。

渡辺さんが鹿に警告する看板を制作。「働かざるもの食うべからず！」

渡辺さんは毎月、時間を見つけては田んぼと畑の様子を見にきてくれて、
畑の雑草を取るなど世話をしてくれた。
田んぼの生育はいまひとつだったが、渡辺さんは水辺があることで、
さまざまな生き物がやってくることのほうに関心があるようだった。
シオカラトンボやアマガエル、キアゲハの幼虫などがいて、
確かに田んぼは生き物たちがにぎやかに集まる場となっていた。
私はできるだけ田んぼや畑に顔を出し、トマトやネギなどの収穫をしたり、
ネットが倒れた部分の補修に励んだりした。

稲穂が垂れるとまではいかないが少し実がついてきた。

ソバの花が散ってだんだんと結実していく。

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収穫はどうなる……？

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ソバは２キロ、米はほんのちょっぴり。それでも収穫できて

９月の下旬、いよいよソバの収穫。
またしても、渡辺さんと、渡辺さんの友人２名が収穫を手伝ってくれた。
今年の生育も去年に続き上々。
縦横無尽に伸びていて、実がどこになっているのか見えなかったカボチャも現れ、
思った以上に豊作だった。

ソバの収穫。ある程度の量で束にして乾燥させる。

カボチャは思いがけず豊作。

亜麻はタネになった状態で乾燥させるとドライフラワーの花材となるそう。亜麻ボールといって、飾るとかわいい。

収穫したソバを干しておき、それを10月に入ってから選別した。
そんなに量がないからということで、今回は脱穀機を使わず棒でたたいて
ソバの実を落とし、唐箕というハンドルを回すと風が起こる機械で、
実とそれ以外とを選別した。
今回の収穫は２キロ！　
冬になったら渡辺さんと一緒に製粉とソバ打ちをしようと約束した。

唐箕。実とそれ以外の茎や葉っぱを、風を起こして選別する機械。

この日、合わせて、田んぼの稲刈りも行った。
本当に穂が垂れるのかと心配したが、ちゃんと実をつけてくれた。
収穫してみると、手で抱えられるくらい。
本当にわずかな量だったけれど、お米って自分の手でつくれるんだと実感できてうれしかった。

「これくらいの量なら、食べるんじゃなくて、しめ飾りにしようかね」

稲を干しながら、渡辺さんはそう語った。

お米の収穫。畳２畳分ほどなのであっという間に終了。

干して乾燥。

確かにこれを食べてしまったら、１食分くらいにしかならないかもしれないけれど、
お正月を迎える飾りにして、平穏な日々を祈ることに向けられたら、
何よりすてきだと思えた。

最後に渡辺さんが、来年土がよくなるようにと畑には籾殻と米糠をまいてくれた。
そして田んぼの周囲には、堆肥としても役立つコンフリーという植物が
たくさん生えていたので、それを刈って田んぼに入れて来年の準備をした。

自分でやる宣言をしたわりには、昨年どおり渡辺さんにあれもこれもやっていただいてしまった。
「１年やるだけではわからない何かがそこにある」と私は本に書いたわけだが、
２年目となって、もっともっと続けなければわからないことばかりだと感じられた。
昨年とのわずかな変化は、ソバや米という作物の生育ばかりに気をとられるのではなく、
まわりの状況をよく観察できるようになったことかもしれない。
鹿やアライグマに作物が食べられるのは残念ではあるけれど、
ある程度、分け合うことでバランスが見つかったりしたらいいなあと思ったり、
渡辺さんのようにお米をつくるだけじゃなく、
ビオトープのような環境をつくるという気持ちを持てるのはすてきだなあと思ったり。

北海道はもうすぐ雪に閉ざされる。また春になったら土と向かい合いたい。

服を繕って着ている渡辺さん。このセンス、かっこいい！