奈良県

和菓子の定番、「まんじゅう」のはじまりは奈良県にあり

和菓子の定番である「まんじゅう」。ふわっと蒸しあがった生地と甘いあんこが詰まったお菓子のはじまりは奈良にあった。なぜまんじゅうは奈良で生まれたのか。奈良市の〈漢國神社（かんごうじんじゃ）〉内にある、日本で唯一、まんじゅうを祀る漢國神社と林神社の宮司・梅木春興（うめきはるおき）さんに話を聞いた。

中国から奈良へ。贈り物として生まれたまんじゅう

まんじゅうのはじまりは、室町時代。中国で食べられていた、肉や野菜を包んだ饅頭（まんとう）から派生したと言われている。饅頭を日本へ伝え、独自の工夫を加えたのが、中国から渡ってきた林浄因（りんじょういん）という人物だ。

中国で生まれた林浄因は、日本から修行に来ていた臨済宗の僧侶・龍山徳見（りゅうざんとくけん）の人柄や見識に深く心打たれ、師事。貞和5年（1349年）、龍山徳見が日本へ帰国する際に同行し、住む場所に選んだのが〈漢國神社（かんごうじんじゃ）〉の近くだった。

「当時、政治経済の中心は京都でしたが、奈良も商業都市として栄えていました。浄因さんは、政治に巻き込まれたくないというような気持ちがあったのかもしれません。門前町としての奈良を選んだということですね」

奈良に落ち着いた林浄因は、京都にいる師匠・龍山徳見への贈り物として、何か新しいものはないかと考え、中国で幼少期から普段食べていた饅頭からヒントを得た。当時、中国にあったのは肉を使った肉饅頭（肉まん）であったが、仏教では肉食が避けられていたため、肉の代わりに小豆の餡を詰めることで、寺院でも食べられるまんじゅうを作り、土産として持参した。

格式高い寺院から、庶民の食卓へ広がるまんじゅう

奈良で誕生したまんじゅうは、急速に上流階級へ広まっていった。

「当時のおやつといえば、果物や、中国から伝わった高級菓子などでした。米粉や小麦粉を練り、ごま油で揚げた、おせんべいのような素朴な菓子も食べられていたんです。その時代に、ふわっと蒸し上がった、ほんのり甘いあんが入ったまんじゅうが登場したもんですから。

龍山徳見がいた〈建仁寺〉は室町時代の格式の高いお寺で、将軍家も天皇家も参詣するので、まんじゅうが登場し、上流階級で一気に広まったとされております」

室町時代に上流階級へ広まったまんじゅうは、江戸時代に入ると、砂糖の生産や流通の広がりとともに、庶民にも親しまれるようになった。

〈林神社〉にある「まんじゅう塚」。林浄因が結婚した時に配った紅白まんじゅうが埋められていると言われる。
石で作られた灯籠（とうろう）もまんじゅうの形。

「かつて薬のように扱われていた砂糖は、江戸時代に国内生産や流通が広がると、庶民にも普及していきました。まんじゅうが生まれた当初は、砂糖ではなく、甘葛煎（あまづらせん）と呼ばれる、ツタの樹液を煮詰めた、メープルシロップのようなものを使ってたみたいですね。甘味がスッと消えるので、昔のまんじゅうは今ほど甘くはなかったようです」

日本の「菓子」のルーツとしては、ご神木「大和橘（やまとたちばな）」の果実があげられるが、人の手で加工して作られる製菓としてのはじまりは、まんじゅうであった。