〈角館伝四郎〉
山桜の樹皮に宿る美を
世界に問う

秋田・角館に宿る、樹皮の美の伝統

〈角館伝四郎〉は創業1851年。
上質な樺細工を生みつづける革新の老舗ブランドである。
樺細工の“樺”は白樺ではなく、山桜の樹皮。
江戸時代末期、秋田支藩の城下町として栄えたまち・角館で
下級武士の手内職として始まったとされる伝統工芸である。

商品の顔が樹皮であるという強烈なインパクト。
ひとつとして同じものはない圧倒的な個性。
山桜の樹皮に宿る模様と色の美しさ。
密封性に優れた機能面。際立ったそれらの特徴を持って今日に生きている。
樺細工の伝統は、日本で唯一、角館だけで育まれたもの。

角館伝四郎の六代目である藤木浩一さんは、
その伝統の技を生かしながら樺細工の世界に幅と奥行きを与え、
自らの手で普及に取り組んでいる。
人口13,000人の小さなまち・角館にある店舗に、ぜひ足を運んでいただきたい。
茶筒、菓子皿、素箱、ランチョンマット、パン皿、コースター、
箸置き、名刺入れの数々が並ぶ。
樺細工のある暮らしの美しさと広大さに一瞬で魅了されることだろう。

店舗の奥にあるのは、蔵を改築したショールーム。薄暗い空間のなかに整然と並ぶ樺細工が照らし出されている。

やさしく丁寧に取材に応じてくださった藤木さん。伝統の技とデザインを融合させるコンセプターでもある。樺細工の伝統技法を受け継ぐだけではなく、それを生かした新しい取り組みを進め、時代に合う、樺細工のあるライフスタイルを提案する。

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ミクロ単位の世界を感じる、職人の手

「型もの」と呼ばれる技法。それが樺細工の核心だ。
サワグルミの木をスライスした経木（きょうぎ）と、
なめした山桜の皮とを、木型に巻く。
焼きごてを使いながら、にかわで貼り合わせていく。
経木と桜皮で一本の筒ができあがる。
それを輪切りにして、茶筒の身の内芯、外芯、内蓋、外蓋をつくっていく。

樺細工職人の西宮正雄さんは、よく山に入り、樹皮の調達から自分の手でやってしまう。
「岩手の皮がいいと言う人もいるけど、秋田の皮もとてもいい。
いい皮に巡り会うことも多いです」という。

西宮さんが手にしているのが山桜の樹皮。いい皮との出会いこそ、いい茶筒づくりの始まりだ。とはいっても、樹皮をとってきてから丸２年は乾燥期間。まずは十分に乾燥させ水分をとばすことが大切。

“樺はたけ包丁”と呼ばれる包丁で山桜の樹皮を削っていく作業。山桜の表情がみるみる変わり、樺細工の顔が現れてくる。

樺細工の顔。圧倒的な個性を持つ、山桜の樹皮。なんの色を足さなくとも、磨くほどに表情を変えていく。写真の左側は樹皮そのままの姿。右側は包丁を使ってなめした状態。色も印象もまったく違うものに変化する。

山桜の樹皮は、成長のスピードが遅い東北産のものがいい、という。
遅いからこそ、樹皮もしっかりといいものに育つ。
成長が早すぎるとそのスピードについていけず、
樹皮がダメージを受けることがあるのだそうだ。
梅雨の季節にたっぷりと水を吸った樹皮が、
８月、９月には乾いて木からはがれやすくなる。
１年のうちそのたったの２か月だけが、樹皮を採取できるチャンスである。
しかし近年は異常気象のせいか、良質な樹皮が採れなくなってきているという。
ソメイヨシノなどの桜では代用はきかない。
木を殺すこともなく、樹皮をはがしてもやがては再生する
サスティナブルな素材ではあるが、山桜の樹皮は、いま、とても貴重なものなのだ。

焼きごてを右手に持ち、「こうやって樹皮を貼り付けていくんだよ」と教えてくれる西宮さん。

採取した皮は、まず、ふた夏をかけて乾燥させる。
そのくらい時間をかけて乾燥させないと、いい商品づくりはできないという。
皮をなめすのも、筒をつくるのも、磨き上げるのも、そのあとの話。
長い時間をかけた、緻密な手作業の繰り返しだ。
西宮さんの茶筒は、本体の筒と蓋とがゆっくりと
無理なく心地よくハマるようにつくりあげられていく。
その絶妙なハマり具合は、ミクロの世界を感じとる職人の手だけがなせる技だ。
「自分で採ってきた皮でいい茶筒ができると、一層うれしく感じるものですよ」
と笑った。

西宮さんの仕事台。

西宮さんの工房には、部屋じゅうが、道具であふれている。ほとんどの工程は手によるものだが、うまくやれそうなところがあれば積極的に機械も使うし、制作に必要だと感じたら道具そのものをどんどん自分でつくってしまう。だから西宮さんだけのオリジナルの道具がここにはいっぱいある。上の棚には、経木と山桜の皮を巻く木型がずらりと並んでいる。

制作状況を尋ねる藤木さん（左）の物腰はとてもやわらか。それに答える西宮さんは笑顔を絶やさなかった。

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角館からグローバルスタンダードを発信する

藤木さんは、デザイナーと職人とともに、
若い世代に受け入れられる商品づくりに取り組んでいる。

輪筒シリーズ（手前）と帯筒シリーズ（奥）。

輪筒シリーズは、茶筒の顔となる外芯に、
輪切りのさくら、かえでの木を組合わせてはめたもの。
山桜の強烈な主張が抑えられるとともに、
３種の木の表情を楽しめる、やわらかい印象のものとなった。

帯筒シリーズは、商品の顔であった山桜を内に隠しながらも、
身と蓋の間から、山桜が帯のように表情をのぞかせるもの。
いずれも、若い世代の生活空間に馴染むものをイメージして生まれた。

「山桜の茶色の表情は、非常に個性が強いものです。
やや強すぎる、かもしれません。それを少し控えて、
若い人たちの居住空間やインテリアにとけ込むようなデザインをめざしました」
と藤木さんは語る。
貴重な山桜をこれでもかと全面的に使うのではなく、抑えて、控えめに見せる。
それがかえって、樺細工の個性を際立たせている。

輪筒の外芯をひとつひとつかぶせていく。さくら、くるみ、無地皮がぴたりと隙間なくはまっていく。

藤木さんのこれからの課題のひとつが、海外である。
パリの展示会〈メゾン・エ・オブジェ〉への出展はすでに４回を数えた。
ヨーロッパやアメリカへの販売も順調に伸びており、
〈DENSHIRO〉ブランドの定着が感じられる。
2013年には『International New York Times』の取材チームが角館を訪れ、
紙面にも大きく取り上げられ特集された。
日本のグリーンティーが海外のライフスタイルのなかでスタンダード化したいま、
美しい茶筒が海外で受け入れられるのは当然のことかもしれない。
「SAMURAI LEGACY」と記事に書かれたように、
武士の内職から生まれた文化というストーリーも、欧米人の想像力を刺激するのだろう。

『International New York Times』2013年に掲載された特集記事は大きな反響を呼んだ。ちなみに、上の大きい写真に写っている職人さんは、西宮さんの息子さん。

「樺細工の山桜の美しさが、世界の名だたる名木にも負けないものであるということ。
そして樺細工の伝統の技術が、世界の最高峰のクオリティを知る人たちに
認められていくこと。そうしたことを目指して、
ここ角館からグローバルスタンダードを発信していきたい。
その先頭を私たちが走っていきたい。そして角館という産地全体が
盛り上がってくれれば、と願っています」と藤木さんは語った。