〈河津製材所〉
小国杉の森に新たな価値を。
ふるさとの未来を考える
ものづくり。

小国杉を育む森

熊本県の北東部にある阿蘇郡南小国町は隣りあう小国町とともに
小国杉の産地として知られている。
阿蘇外輪山の麓に広がるこの一帯で人工造林が始まったのは江戸時代のこと。
以来、小国の林業は250年以上にわたって脈々と受け継がれているのだ。

標高400～800メートルの山間のまちは、九州にありながら夏も比較的涼しい寒冷地。
冬には氷点下になることもあり一面を雪が覆い尽くす日も多い。
さらに、年間を通じて降雨量が多いのも特徴だ。
こうした環境によりゆっくりと時間をかけて育つ小国杉は
堅木で色目が薄く、目の詰まった美しい木材となる。

伐採後、枝払いなどをした小国杉は山中で、４メートル丈のぶつ切りにする“玉切り”という作業を施され、市場へと運ばれる。

ギュッと目の詰まった小国杉。淡いピンクやオレンジ色の色目も特徴だ。

小国杉のやさしい色味を生かす〈Wood Blind〉

熊本県阿蘇郡南小国町の「河津製材所」。
小国杉の特徴を生かした伝統工法「浮造り（うづくり）加工」などを得意とし
壁やフローリングといった内装材を数多く手がけている。

冬の朝陽を受け、もうもうと蒸気を上げるのは
伐りだして間もない丸太だ。
風に乗り、ほのかな木の香りが漂ってくる。

山主から買い上げた木を丸太の状態で乾燥させ、さらに板にして４か月天然乾燥。ゆっくりと時間をかけて含水率を低くすることで、木が持つ風合いを残し、割れや変色を防ぐ。

13人の社員のなかには、傍らで農業をしている人も多く、田植え休暇なども。小国の暮らしに寄り添う製材所だ。

祖父の代から続く製材所を父とともに支えるのが専務の河津秀樹さん。
建築系の専門学校へ進学した河津さんは卒業後、
店舗デザインを手がける会社へ就職した。
「いずれは製材所を継がねばならないというのもわかっていましたが、
正直なところ、将来への不安もありました」

17年前、後継者として実家へ戻った河津さんはあらためて小国杉の魅力に気づき、
その風合いを生かした加工品を手がけるようになっていく。

河津製材所の３代目、河津秀樹さん。小国杉の特徴を生かした「マネできないもの」をつくりたいと語る。

代表的なプロダクトのひとつが〈Wood Blind〉。
節がなく、色合いのいい柾目の板を使った木製ブラインドだ。

「小国杉特有の淡いピンクやオレンジ色を生かした無垢のブラインドです。
無機質な空間にもぬくもりを添えてくれるので、都市圏の方にも好評です」
と、河津さん。

スラット式の横型とバーチカル式の縦型があり、公共施設や病院施設のほか、
戸建住宅やマンションなど一般消費者からのオーダーも多い。

スラット板を組んだブラインドは、完全オーダーメイド。窓サイズに応じた注文が可能だ。

地元の人たちの暮らしを包むやさしい光。小国町の庁舎には幅２メートルほどの大きな〈Wood Blind〉が掲げられている。

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〈Wood Pellet〉で地域活性。サステナブルなものづくり

内装材やブラインドをつくるにあたり、大量に発生する端材やおが粉。
これらを圧縮し、つくられるのが〈Wood Pellet〉という商品だ。

「建材として都市部の人たちに利用してもらうだけでは、小国杉の森は守れません。
ここに暮らす私たち自身が、日常的に小国杉を活用できる方法はないかと考え、
たどりついたのが木質ペレットでした」

木質ペレットは、クリーンなエネルギー源ともいわれ
化石燃料に変わる燃料として注目されている。
ましてやこの一帯は一年の約半分が暖房を必要とする高冷地。
ストーブやボイラーの燃料として利用できる木質ペレットは、
地域に密着したプロダクトともいえる。

ペレットに加工する前の、鰹節のようにふんわりとしたおが粉。

摩擦熱であっという間に圧縮され、油分の多い小国杉特有のツヤのあるペレットが完成する。

「薪は補充の手間や後処理も大変ですが、ペレットは燃料としてのもちもよく、
軽くてコンパクトなので持ち運びや保管も簡単です。
より身近に使っていただけるよう、
地域の拠点となるガソリンスタンドでも販売しています」

自治体へ積極的に働きかけ、地元の小学校に５台のペレットストーブを設置した。
森の恵みや豊かさを、風景・空間・ぬくもりなど五感で感じられるものとして
子どもたちに伝えたいという河津さんの思いがある。

小国杉を使ったホワイトペレットは油分を多く含み、火力も強く、すすが出にくいのが特徴。排気ファンの汚れも少なく、暖房器具の手入れもしやすい。

次世代を担う子どもたちに、小国の豊かさを届けたい

河津さんは、これまでなかった新たな価値を見出し、
枯れた枝からできた節である死節（しにぶし）の補修に
樹齢数十年を超える小国杉の枝を使うなど
地域経済に循環を生む取り組みも行っている。
枝の中央には、幹よりも目の詰まった年輪が刻まれているため、
化粧板としての品質も保たれる。

樹齢数十年を超える小国杉の枝。この中心部をくり抜き、死節の埋木処理に用いる。

不要な節を取り除き、大きさや色味のバランスを見ながら補修。これにより、強度を高め、味わい深い化粧板に。

「林業は数十年先を見据えた仕事です。だからこそ、ムダにはできない。
山に放置されたまま朽ち果てていく枝を、
材料として買い取れば山主さんにも喜ばれるし、
私たちにとっても付加価値になるんです」

高齢などの理由でやむなく耕作を断念しなければならなかった土地を
近所の人たちから有償で借り上げ、天然乾燥場をつくったのもその取り組みのひとつだ。
部材によっては岳の湯地区の温泉地熱エネルギーによる乾燥施設を利用している。

製材所に隣接する耕作放棄地を有償で借り上げ、木材の天然乾燥地に。

河津さんのお手本は、エネルギー自給率100％で
“ドイツで一番幸せな村”と呼ばれるようになった
バイエルン州レッテンバッハの取り組みだ。
プロダクト開発の傍らで、実際に現地へ足を運び
再生エネルギーや地域づくりについても視野を広げ可能性を模索する。

「木は万能です。建物やモノだけでなく、エネルギーにもなる。
小国の森は、“宝の森”なんです」

「かつて自分がそうだったように、子どもたちもいつか、
自立を考えるときがくるでしょう。そんなとき、子どもが自らここに根を張り、
後継したいと思えるような豊かな環境とつながりをつくっていきたい」
河津さんのものづくりからは、そんな思いがうかがえる。

風光明媚な土地。製材所の周りには見渡す限り、スギ山が広がっている。

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木のある暮らし　熊本・河津製材所のいいもの

Wood Blind　価格：１立方メートルあたり22,000円（税別） 完全オーダーメイドでつくられるブラインド。幅は50cm～ 240cm、高さ240cmまで対応可能。

Wood Pellet　価格：１袋10kg入り450円（税別） シンプルなパッケージデザインは、室内で保管しやすいようにという配慮から。

morino seikatsuのカチューシャ　価格：幅広タイプ3,500円、細めタイプ2,000円（いずれも税別） 水をはじくカチューシャ。食品衛生法を満たすガラスコーティングをしているので、小さな子どもがなめても安心。

morino seikatsuの時計　価格：丸太4,000円～、スクエア5,500円～（いずれも税別） 丸太タイプは木の皮の風合いを生かしたもの。スクエアは小国杉の枝がコマ打ちされている。