〈飛騨産業〉伝統の
曲げ木が生かされた圧縮技術で
スギ家具の可能性を広げる

環境への配慮から生まれたものづくり

木工のまちとして名高い飛騨高山。その地名を冠する飛騨産業の歴史は、
日本の林業や木工業の歴史をそのまま体現しているかのようだ。
1920年（大正９年）の創業以来、曲げ木の技術を利用して木工業に勤しんでいた。
飛騨にはブナの木がたくさんあり、もともとは県産の木材を使用していた。
しかし戦後の高度経済成長を通して木がどんどん伐り倒されたことで、
国産の木は不足し、70年代後半からは外国産材を使用するようになる。

緑豊かな地に工場がある。

2000年に就任したのが岡田贊三社長。もともとは、ホームセンターを経営していて、
フロンガス製品や水質汚染が強い洗剤を店内から撤去するなど、
環境保全には強い関心を持っていた。
家具メーカー出身ではない岡田社長は、就任当時、一般的なイメージと同様に
「飛騨産業というだけあって、飛騨の木材を使っているはず」と思っていた。
さらにせっかく買った外国産材も、節があると捨ててしまっていた現状を知った。
一本の丸太から家具として使用されるのは、多くても25%程度だったのだ。
経営的にも環境的にも、それはムダ。
そこで生み出されたのが〈森のことば〉シリーズ。“節こそが主役”なのだ。

節がある木材も大胆に使用した〈森のことば〉。（写真提供：飛騨産業）

「節のある部分は、当時はワルモノ扱いで、
一流の家具に使ってはいけないという一方的な思い込みがありました」
と話すのは営業企画室室長の森野敦さん。

営業企画室室長の森野敦さん。味のある修理工房の前にて。

節のない柾目がいいと思うがあまり、木が持つ個性や自然の造形美を無視していたのだ。
ある意味“素人”の岡田社長だからこそ、やり切ることができたのかもしれない。
2001年に発売された〈森のことば〉は大ヒットとなり、
現在でも飛騨産業のトップシェアを誇る製品となっている。

大きな音が出る木材をカットする部署ではイヤーマフが必須だ。ブランドロゴのカラーでもある黄色で統一。

イスの背用の曲げ木材を製作。

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飛騨の匠の曲げ木が生かされた圧縮技術

「節のある製品が受け入れてもらえるなら、次はスギでもいけるのではないだろうか」と
2001年頃からスギの家具づくりの研究を始める。
スギはやわらかい素材で、家具には向かないといわれる。
そこで圧縮してかたくする技術の開発に乗り出す。
2003年には同志５社が集まって〈飛騨杉研究開発協同組合〉が立ち上がり、
本格的な研究が始まる。当時から圧縮自体は可能であったが、
家具用材として使えるレベルにまで精度を高める必要があった。

一番左が圧縮前のスギ、真ん中が30%圧縮、右が50%圧縮。

普通、木材に圧力をかけていくと、表面からかたくなっていく。
つまり周りがかたく、中心がやわらかい状態。
「それではまずいので、すべて均等にかたくなる技術を研究しました。
が、それは企業秘密。理屈はわかっていましたが、
商品として提供できるようになるまでに時間がかかりましたね」
と森野さんは苦労を語る。

圧縮は加熱して行われる。
高含水率、高温状態で木材組織を軟化させ造形する曲げ木技術とノウハウが、
この圧縮技術にも存分に生かされているのだ。
飛騨の匠の伝統を、かたちを変えながら脈々と受け継いでいる。

スギのイス〈twimo〉製作中。

2005年、とうとう製品を発表する。それが〈HIDA〉。
イタリアの著名なプロダクトデザイナー、エンツォ・マーリによるデザインで、
ミラノサローネで発表された。圧縮スギが、いきなり世界に打って出たのだ。

HIDAとエンツォ・マーリ。（写真提供：飛騨産業）

現在、圧縮の技術は進み、70%まで圧縮できるようになった。
これで、かたさをコントロールできるようになったとも言える。
たとえば幼稚園のフローリングは圧縮率を低くしてやわらかめ。
体育館の床のような場所ならかため。
「70%まで圧縮すると､熱が加わるので真っ黒になって水に沈みます」
これらは箸などに使われるという。

また圧縮と同時に金型を使えば、“圧縮曲げ木”にすることも可能。
平面だけでなく、湾曲させたり、波打たせたりできる。
切削屑も出ず、利点は大きい。

セル方式の工場は、たくさんのものがありながらも、整然としている。

手前はサンドペーパー、奥は塗装の工程。

圧縮技術の集大成といえるのが、今年発表された「KISARAGI」だ。
木材には板目と柾目がある。柾目のほうがスッとした直線的な木目で、
好みは人によるが、一般的に日本人に好まれるといわれている。
柾目を美しく表現するには、より精度の高い均一な圧縮が必要になってくる。
そのうえ、柾目は板目に比べて細くしか取れないので、
何枚も何枚もつなぎ合わせなくてはならない。
柾目のほうが圧倒的に手間がかかるのだが、「KISARAGI」は柾目に挑戦。
55%圧縮で、ほどよいかたさを保っている。
ミラノサローネに出展してみると“見たことがない素材”であり、
チーク材のようだが日本のスギということで、話題になった。

曲線と直線が美しく交わる。デザイナーは日本を代表する工業デザイナー、川上元美さん。

一番右が新たに開発し、〈KISARAGI〉に採用されている柾目圧縮。真ん中が板目であり、木目の違いが一目瞭然だ。

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スギを中心に、木が持つ可能性を広げたい

〈きつつき森の研究所〉はまさに科学研究所といった雰囲気。

いまでは飛騨産業では、スギを使った家具をたくさんつくっている。
〈HIDA〉をはじめ、〈crypto〉〈suginari〉〈wavok〉から
最新の〈KISARAGI〉まで。家具づくりは、森づくり。
スギを使った家具が普及すれば、林業が活性化し、森に手が入る。

そこで家具づくり以外にも、本社工場内に太陽光パネルを設置し
発電事業を行う〈きつつき森の発電所〉や、
ドングリの実がなる森を育てる〈飛騨高山きつつきの森・荘川〉などの
活動も開始している。

ほかにも2013年に生まれた〈きつつき森の研究所〉では、
木の持つ可能性を広げるべく“科学”している。曲がる木材による３次元加工や、
木材から抽出される樹液の活用法などを研究するラボだ。
複数の木材が１本に圧縮されたり、
スギの葉から樹液を抽出し、圧縮して燃料にする研究までされていた。
今後、木材の常識にとらわれない商品が生まれてくるかもしれない。

〈きつつき森の研究所〉では丸太を六角形にしたり、複数の木をひとつにまとめたり。

スギの葉を固めれば、燃料になるという。

こうした活動の甲斐もあって、いまでは、
高山市の小中学生の机は圧縮スギが使われている。
地元の飛騨木工連合会に木材を提供し、地産地消されている。
飛騨の匠の伝統文化と、技術革新が融合することによって、
スギ製品がまだまだ広がる可能性を感じさせてくれる。

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木のある暮らし　岐阜・飛騨産業のいいもの

KISARAGI アームチェア　価格：120,000円（税別） 世界で初めてスギ圧縮柾目材を用いたイス。技術におぼれることなく、直線的な木目とエッジのデザインも美しい。