〈吉野杉工房〉
人の手で育まれた美しさ
吉野杉ならではの味わい深い木工品

大切に育てられているからこその年輪を生かして

吉野杉の最大の特徴は、その年輪のきめ細やかさ。
通常、１ヘクタール当たり2000～3000本の植林に対して、
その３倍以上植えるのが、吉野流。
こうすることで１本の苗に、行き渡る栄養分を制限することができる。
そして、横への成長を遅らせつつ、縦に延ばし、
何度も間伐を繰り返すことにより均一な成長を促せる。
これが美しい年輪の秘訣であり、手間がかかる理由でもある。
そのため材木の値段も少し高値にはなるが、
この木目を利用してできあがった製品の味わいは格別だ。

スギの成長をわざと遅らせることで、年輪の幅が狭くなる。そのため強度も高い。

吉野杉工房では、テーブルや本棚などの家具もオーダーメイドでつくっているが、
特徴がよりわかりやすいものといえば、トレー、お椀、木皿などのキッチン用品。
整った木目が柄になるようにカットされた材を貼り合わせ、
さらに加工してできるのが、柾波木芸品。
盛器、盛皿、角トレー、菓子器、コースター、バインダーなどが揃う。

「この木目の綺麗さが人工林の、つまり手をかけてやる
吉野杉の良さですね。綺麗でしょ？」
と川上村生まれ川上村育ちで、この地を知り尽くす
地域振興課の森口尚さんは、丸太を触りながり誇らしそうに笑う。

吉野杉工房の働き手は、現在３名。うち１名は、隣にあるアーティストを受け入れるレジデンスの住人が、週に３日ほど手伝っている。

薄く切った板をボンドで貼り合わせて、模様をつくっていく。

貼り合わせたものをカットしたのがこちら。すでに製品の原型が。

こういう組み合わせもあり。これをある程度の大きさにカットして、中をくりぬいてお皿にも。

経年変化で味が出る、吉野杉の楽しみ

やはり木工品は経年変化が楽しい。
とくに吉野杉は美しい年輪を生かした柄に、経年変化の色づきが加わり
さらに味わい深くなる。使えば使うほど、いい色が出てくるのだ。

事務所のトレーは20年もの。赤みがかった経年変化がとても綺麗。

森口さんに長年大切に使う秘訣について聞いてみると
「乱暴すぎるのは良くないけれど、そんなに気を使うこともないんです。
むしろ、木なので割れるということ、それさえ理解していただければ、
素材としてとてもいい。
たとえば家の構造材でも、割れるということがありますが、
だからといって問題があるということもありません」

木に対する理解も深く、工房の職人さんと話し合い、常に新しい商品づくりに余念なしの森口さん。

森口さんのお話をうかがいつつ工房の様子を観察していると、
この仕事がとても魅力的なものに見えてくる。
地元の木を知り、つくり、伝えていく。
その土地に住む自分たちが、その土地でしかできないことをする。
当たり前かもしれないが、自然体のスタンスの魅力。
それが地元の仕事の創出にもつながっているし、
すでに地元のみならず東京方面からの移住者もちらほらと。
川上村、ひいては、この地方の中心産業である吉野杉を使う製品づくりに
今後も注目していきたい。

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木のある暮らし　奈良・吉野杉工房のいいもの

柾波木芸品 角トレー大　価格：4,600円（税別）／茶碗　価格：3,500円（税別） 大小があり、見た目以上に軽いのが特徴。

トレー　価格：6,500円（税別） 縁が付いたトレー。ご飯を運ぶのはもちろん、そのままお茶碗とおかずなどをおいて敷きトレーとして使っても良し。