〈栗久〉
丁寧な暮らしの憧れアイテム。
優美な木目の天然秋田杉で
つくられる「曲げわっぱ」。

天然秋田杉に支えられる大館の曲げわっぱ

「曲げわっぱ」は、秋田県大館市で約400年にもわたり
継承されている伝統工芸の秋田県の特産品。
天然秋田杉を薄く削いだ板を曲げてつくる、円筒形の器や箱のこと。
秋田杉特有の明るく優美な木目を生かした見た目もさることながら、
機能性にもすぐれていて、曲げわっぱのおひつでご飯を保存すると、
朝炊いたお米で夜におにぎりが握れるというくらい。

「秋田の自然に感謝してます。杉はジャポニカ・シーダーといって、
日本にしかない木材ですから」
今回は大館のまちなかにある栗久の工房を訪ね、
六代目の栗盛俊二さんにお話をおうかがいした。
栗盛さんは、お爺さんが樺細工の問屋。
お父さんは樺細工の職人、おじさんが曲げわっぱ職人という職人一家育ち。
現在は職人であり、多数の従業員を抱える栗久の社長として精力的に活動。
大館の職人のDNAを受け継ぎ、次世代に伝えるつくり手である。

たしかに、きめのこまかい年輪。

いま、秋田の国有山では道路の維持費がかさむために天然秋田杉の伐採を見合わせている。「ぜひ昔の方法を取り入れてでも、天然秋田杉が欲しいんだ」と栗盛さんは語る。

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機能があるから伝統が残る

美しい曲げわっぱをつくるために、材料にこだわりはあるんですか？　
と尋ねると、
「材料を選り好みするっていうのはないよ。伝統工芸っていうものは、
原材料が集まったところで職人さんがつくるものだから。
材料と人の流れの集積があって、産地ができあがる。
仕入れたもので、工夫しないと」
と答えてくれた。
曲げわっぱは戦後、プラスチック製品に押されて消費が低迷していたが、
その状況が一変したのは震災後だった。

「東日本大震災以降、弁当箱とおひつの売上が極端に上がったんです。
たくさんの人が被害にあったのを見て、
みんな他人ごとじゃないと思ったんでしょう。
気を引き締めて、お弁当ぐらいは自分でちゃんとしよう、
ということだったのかもしれないね」

そうして、生活を見つめなおすシンボルとして再評価された曲げわっぱ。
しかし曲げわっぱの魅力は、単なる懐古趣味ではない。
栗盛さんは、伝統工芸品は機能がないと残らないと言う。

「日本は湿気が多いところ。おひつというのはご飯の湿気を取って、
おいしく保ってくれるものなんです。
戦後、母から子に伝えられなくなって忘れられていただけで、昔は当たり前だった。
お寿司屋さんがご飯のお釜から直接お寿司を握ったりしないでしょう？
それと同じで、ご飯を炊いたらおひつで保存するのは当たり前のこと。
栗久のおひつはさらに工夫をして、
蓋を分厚くして水滴がご飯に落ちないようにするのと、
隙間にご飯がこびりつかないよう底を丸く加工しているんですよ」

それらはお客さんの要望に沿って、利便性を追求した結果。
「すべてのものは一回つくったから完成品ではない。
いろんな人の意見が入って、集約していいものに変わるんです。
デザインの賞もいただきましたが、それはあくまで結果。
ものづくりに簡単なものはないけれど、難しいものは努力すればいい。
努力を嫌がる人は“すごいものをつくったね”とは言われません。
でもつくるものに貪欲なら、自然とずっとつくり続けるものですからね」

つくったものに対する責任を持つのは自分だから、適当なものはできない、
と語る栗盛さんの姿は職人魂にあふれていた。

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伝統工芸を支える絶えまない工夫の数々

それでは、曲げわっぱ工房の中身をちょっとだけご紹介。
工場のいたるところに、栗盛さんの工夫がたくさん詰まっている。

曲げわっぱは手で曲げるものなので、普通につくると形状が安定しない。
なので形を統一するための型をつくるのだが、成形用の素材は価格がすごく高い。
ある時、栗盛さんは、入院した友人のお見舞いがきっかけで、
骨折などを固定するギブスの素材に目をつける。
これにより低価格で型をつくることが可能になった。

ギブスの素材を使うことにより、低価格で型をつくることが可能に。

塗った器を乾燥させるための乾燥機。普通は高額の既製品を購入するところだが、栗盛さんは持ち前のアイデアで、市販の「ふとん乾燥機」を動力にした装置をDIYでつくりあげてしまった。

大人気の「曲げわっぱ」のお弁当をつくるための器具。

栗盛さんが作業する手元を見つめる職人さんたち。

工房の風景。左手前に見えるストーブも、栗盛さんとお友だちの板金屋さんがつくったDIY。薪ストーブなのに、北欧式にならって煙突を上部に伸ばしているので「煙突掃除がいらない」という画期的なもの。

曲げわっぱのぐい呑を6000個受注したときのこと。
当時の工場の規模ではとても生産できず、工具を買うと100万円以上かかる。
そこで栗盛さんが考案したのが、ボール盤を改造した自作マシン。
下に向かって穴を開ける主軸部分の回転に着目し、主軸の上部で加工を行えるようにした。
ボール盤の価格は１万円以下ということで、省力化だけでなくコスト削減もできた。

ボール盤を改造した自作マシンでコスト削減に成功。

壁があっても諦めることなく、独自のアイデアで工夫することで、高いクオリティと効率化を実現。曲げわっぱの普及に尽力する栗盛さん。

「昔の職人さんは師匠の仕事を見て盗め、って言ってたけど、
私はもう教えちゃうんです。
だって、一番大事なのは手でやってることじゃなくて、
頭の中で考えてること、工夫する考え方だから。
いったいどうすればできるのか？　を考えてほしいんです」

栗久の工場内は、みな真剣かつ和やかな雰囲気。
栗盛さんの作業を見つめる若い工員さんの尊敬の眼差しからも、
栗久のものづくりの哲学が次の世代に伝わっているのを感じた。

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木のある暮らし　秋田・栗久のいいもの

おひつ ３合 浅型　価格：42,000 円（税別） サイズ：（約）直径23×高さ10cm　炊きたてのご飯をこの天然杉でてきたおひつに入れれば、ご飯の粗熱と余分な湿気を吸収して湿気から守ってくれるので、炊きたてのほくほくのおいしさを保てます。底面がカーブ状になっているので、ご飯が継ぎ目に詰まることがなく、手入れがしやすいのが特徴。コロカル商店｜栗久 おひつ 3合 浅型

お椀 中　価格：6,000円（税別） サイズ：（約）口径12.5×高さ7cm　驚くほど軽いので持ちやすく、高い保温効果もある曲げわっぱのお椀。木目にそって、ななめに巻き付けられたモダンなつくりは、ほかでは真似できない栗久独自の高度な職人技だからなせるデザイン。天然杉の美しい木目を食卓で楽しめるアイテムです。コロカル商店｜栗久 お椀 中