〈USHIO CHOCOLATL
ウシオチョコラトル〉
空と海、カカオの香りに包まれる、
丘の上のチョコレート工場。

47都道府県、各地のビールスポットを訪ねます。
広島でコロカルが向かったのは、尾道市向島にあるチョコレート工場
〈USHIO CHOCOLATL（ウシオチョコラトル）〉。

カカオ豆と砂糖のみでつくるチョコレート

チョコレート工場だなんて、一度は夢見たことのある場所のひとつ、ですよね。
絵本や映画の中だけの話ではなく、尾道にもあるんです。

尾道駅そばから渡船に乗ること約５分。
幅300メートルほどの尾道水道を渡り、尾道市街の向かいに位置する向島へ。
本州と四国をつなぐ〈しまなみ海道〉沿いにある、
尾道側から数えてひとつ目の島で、周囲をぐるりと海に囲まれています。

車を走らせること15分ほどで、〈USHIO CHOCOLATL〉に到着です。
目の前には連なる家々と海、そして空。
思わず「う～ん」と伸びをしたくなる気持ちのよい景色が広がっています。

USHIO CHOCOLATLがあるのは、尾道市の施設〈立花自然活用村〉の２階。１階には郷土資料館、同フロアにはレンタル可能な会議室もあります。「新聞にここが閉鎖状態になっている情報が出ていたことを教えてもらいました。ちょっと浮世離れしたところがよかったんです」と工場長の中村真也さん。

中村さんは福岡県、宮本さんは兵庫県、栗本さんは広島市内と、
生まれた場所も育った場所もバラバラの３人ですが、
共通しているのは「なんだかおもしろそう」
「会いたい人に会うために」といった理由で、数年前に尾道に移住してきたところ。
尾道駅の商店街にあるカフェで働いたり、
お客さんとして出入りしていたことをきっかけに出会い、
「いつか何かを一緒にできたら……」という想いを抱くようになっていたといいます。

お気に入りの場所で乾杯。右から、工場長の中村真也さん、宮本篤さん、栗本雄司さん。チョコレートづくりから販売まで、さまざまな仕事をみんなでこなします。ビールを片手におしゃべりが止まらない、陽気な仲間たち。

ビールにも意外と合うUSHIO CHOCOLATLのチョコレート。チョコレートになる前の、砕いたカカオ豆に砂糖をまぶしただけのものをつまみながら飲むなんてこともあるそう。

USHIO CHOCOLATLの前には気持ちいい景色が広がります。このベンチも彼らのお気に入りの場所。と言っても、遊んでばかりいるわけじゃありません……。

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でも、どうしてチョコレート工場？

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でも、どうしてチョコレート工場だったのでしょう？
中村さんは「あるときすばらしいチョコレートに出会ったんですが、
日本には同じようなものがなかったから」と答えてくれました。

中村さんの思い描く、理想のチョコレートショップ。
それは、ある雑誌で知った、ニューヨークのブルックリンにある
〈MAST BROTHERS CHOCOLATE（マストブラザーズチョコレート）〉のこと。
小規模なチョコレートショップのパイオニアとして、
日本にも多くのファンをもつ同店では、
カカオ豆とさとうきびのみを使ったチョコレートを製造・販売しています。

シンプルな材料を使い、自分たちの目と手の届く範囲で手づくりすること。
そこには、大量生産されるチョコレートとは大きく異なる
想いやスタンスが存在しています。

「これまでチョコレートといえば、いつでも同じ味が食べられるという
“安定感のあるおいしさ”を追求したものでした。
毎回味が違ったら、みんな嫌になってしまいますよね？　
そんななか、豆の産地によって味と香りがまったく異なる
シングルオリジンコーヒーブームがやってきて、
チョコレートも同じような視点で語られるようになってきたんです。
カカオ豆だって、コーヒー豆と同じで、
産地や仕入れるタイミングでコンディションが違ってくる。
僕たちは豆の状態を生かしたチョコレートづくりをしているんです。
どちらが良い悪いではなく、好き嫌いの話。僕はこれがやりたい！　と思いました」

チョコレートの製造・販売に加えてテイクアウトドリンクの販売も。ショップの前はフリースペースになっていて、海に向かってテーブルやソファが並んでいます。

スタッフもふたり増え、現在は５人でお店を運営しています。

中村さんからMAST BROTHERS CHOCOLATEのチョコレートを
初めてもらって食べたときのことを、宮本さんはこんな風に話してくれました。

「ワインもコーヒーも、どんな材料を使うか、誰が仕込むかで出来が違ってくる。
食べ物はそういうものだとわかっていたつもりでいましたが、
チョコレートもそうなんだ！　って、そのときに初めて認識したんです。
こんなにおいしいチョコレートになら、高いお金を払う価値がある。
親や恋人、大事な人からお金をとれるだけの仕事ができると思いました」

ここ、USHIO CHOCOLATLの特徴は、
カカオ豆と砂糖のみでチョコレートをつくっているところ。
つくり方もいたってシンプルです。
まず、カカオ豆をオーブンで焙煎し、殻を剥くところから始まります。
その後、石臼でカカオ豆がドロドロになるまですりつぶし、砂糖を加えます。
カカオ豆をすりつぶすだけでドロドロになるのは、カカオ豆の50％から60％が
「カカオバター」と呼ばれる油脂分だからなのだそう。
さらにツヤのある仕上がりになるように、温度を調整する
テンパリングと呼ばれる作業を終えたら、あとは冷やして包装すればできあがり！

大手メーカーがチョコレートをつくる場合は、巨大なテンパリングマシーンを使うため、
生地がスムーズにマシーンの管を流れるようミルクやカカオバター、
パームオイルなどを加え、滑らかにしているんだとか。
USHIO CHOCOLATLでは、マシーンを使うことなく、
大きめのボウルを使いテンパリングをします。

こうしてつくられたチョコレートは全６種類。
形はどれも手のひらサイズの６角形ながら、
パッケージはカカオ豆の産地に合わせたデザインに。
お土産やプレゼントにぴったりのおいしさとパッケージで、売り切れている種類も。
この日、実際に売られていたのは３種類でした。
「今日はどれが食べられるかな？」とお店に着くまで
ドキドキするのも楽しいひとときです。

ガーナ、ベトナム、ハイチなど、異なる産地から取り寄せたカカオ豆を使った６種類。売り切れてしまうものも多く、どのフレーバーと出会えるかはお店に着いてからのお楽しみ。

チョコレートづくりは、仕入れたカカオ豆をオーブンで焙煎するところから始まります。現在はほとんどの豆を商社を通して仕入れていますが、「今後の目標は自社農園を持つことです」とキッパリ。この６月には自社農園の候補地になっている台湾に視察に行くそう。

自分だけが感じていた「きっとうまくいくというバイブス」

現在では、おいしいチョコレートを求めて、市内や県外から
老若男女問わずたくさんのお客さんがやって来るUSHIO CHOCOLATL。
しかし、ここに至るまでの道のりは決して楽ではなかったそうです。

例えば、はじめの頃は、カカオ豆の仕入れ先を開拓するにも情報がなく、
あてもないまま現地へ行くなんてことも。
しかし、その甲斐あって、次第に人を紹介してもらえたり、
情報が集まってくるようになりました。
昨年はスタッフ３人で手分けして生産地を回り、
交渉時には通訳をつけるなどして、農園と直接契約を交わすまでに。

「やったことないことばかりだから全部楽しい」

中村さんが誰かにアドバイスを乞うことはありません。
「『チョコレートを仕事にするなら、あと３年は修業しないとだめだ』って
よく言われました。チョコレート工場をすること自体も反対されとったし。
でも、そのときに『あ、これがうまくいくっていうバイブスは
僕にしかわからないんだ』って思ったんですよ。
僕自身はきっとおもしろいことになるんじゃないかなと思ってました」

コーヒーや、カフェラテのほか、ぜひオーダーしたいのがカカオを使ったドリンク。ホットカカオミルク（500円）には削ったカカオがトッピングされていて、スパイシーな香りとやさしい甘さがマッチします。

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人を惹きつける引力のあるまち

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人を惹きつける引力のあるまち

USHIO CHOCOLATLが向島にやってきた2014年以降、
島には食堂、パン屋、グラノーラショップなど、
たて続けに新しいお店がオープンしています。
自身も尾道の魅力に惚れ込んだという栗本さんは、
「尾道には人を引き寄せる引力がある」と話してくれました。

「尾道には空き家再生プロジェクトという、空き家を再生して
住居や店舗として活用する取り組みがあるんです。
そうやって地元出身の方たちが以前から続けてきた
取り組みの成果はとても大きいと思います。
僕らは数年前に外からやってきて、その土壌の上に乗っからせてもらっているだけ。
尾道にはまち自体に引力があるし、人にも引力がある。
刺激的でおもしろいまちなんです」

このまちをおもしろくしたい。
その要素が、彼らにとってはたまたまチョコレートだったのかもしれません。
これからもUSHIO CHOCOLATLのメンバーやその仲間たちが、
尾道をさらにおもしろいまちにしていくに違いありません。

ChemiCal Cookers（ケミカルクッカーズ）というヒップホップクルーも結成している３人。カセットテープもリリースしているほか、先日５月13～15日に愛知県で開催されたイベント『森、道、市場2016』の「EATBEAT」にも出演するなど活躍中。

今回飲んだのは、
地元の人と一緒につくった
〈キリン一番搾り 広島づくり〉

カラメル麦芽のほんのりとした甘みが隠し味となっている〈キリン一番搾り 広島づくり〉は、甘口を好む広島県人の味覚にも合うはず。香り高くビターなチョコレートにもぴったりです。チェアやベンチに座って、目の前に広がる海と空も楽しみながら、乾杯！

キリン一番搾り 広島づくりってどんなビール？ →

※一番搾り 広島づくりは、広島の誇りを込めてつくった、広島だけの味わいです。

問合せ／キリンビール　お客様相談室　TEL 0120-111-560（9：00～17：00土日祝除く）
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