奥能登の農家に古くから伝わる「あえのこと」は、
“田の神様”に一年の収穫の感謝を捧げる農耕儀礼です。
「あえ＝もてなし」「こと＝祭り」を意味し、
国指定重要無形民俗文化財、ユネスコの無形文化遺産に登録されています。
行われるのは、暮れ（12月５日）と春（２月９日）の年２回。
暮れに“田の神様”を家に招き入れてもてなし、
春になると、五穀豊穣を祈って“田の神様”を田んぼへと送り出します。
大きな特徴は、あたかも“田の神様”がその場にいるかのように振る舞うこと。
目の見えない神様であると言われているため、
ご馳走の内容をわざわざ口に出して説明し、家の中を案内するときも
「足元にお気を付けください」と話しかけて気を配ります。
まるでひとり芝居をしているような、不思議な光景です。
「田の神様、お風呂の準備ができました」「田の神様、お湯の加減はいかがですか？」
家主が“田の神様”に話しかける様子を見ていると、
徐々に神様の存在が身近に感じられ、「あえのこと」の世界へと深く入り込んでいきます。
料理は家によって内容が異なりますが、
すべての食材が能登の豊かな里山里海で獲れたもので、地物をもちいるのが習わしです。
この行事の本質は“田の神様”に感謝を伝えることに他なりませんが、
実は、それとはまた別の役割もありました。
それは、子どもたちにご飯をお腹いっぱい食べさせること。
田畑で獲れたものを神様に捧げるという名目で、年貢の対象外となる収穫をある程度確保し、
行事が終わった後に、料理を子どもたちに食べさせたのだとか。
この祭礼には、先人たちの“知恵”も見え隠れしているのです。
「田の神様、これより田んぼの方にご案内致します。どうぞ、若松様にお乗りください」
この日は２月９日の「田の神送り行事」。
牡丹雪が舞う中、手にはクワと甘酒が。
その昔、この甘酒を元に、こっそりとどぶろくをつくったのだとか。大人たちの密かな楽しみです。
大雪の降りしきる中、「今年も良い収穫をお願いします」と、頭を深々と下げます。
この伝統は、各農家で“行為伝承”によって受け継がれてきました。
子どもたちは親の仕草を盗み見て、段取りを覚えていくのです。
また、各家の中でひっそりと執り行われるため、密室性が高く、
それぞれの家で独自のしきたりが生まれることとなりました。
本来はそのような閉鎖的な儀式ですが、
近年、この伝統を後世に伝えようと、
祭礼を見学できるようにするなど、各所で積極的な取り組みが行われています。
かつて農業を取り巻く環境は、農耕技術がいまほど発達していなかったため、
自然環境に頼る部分がいまよりもずっと大きなものでした。
“田の神様”への畏敬の念から発生した、世界的にも貴重な伝統文化が、
今後も奥能登の地で大切に受け継がれていくことを切に願っています。