蒸留家・江口宏志
千葉県大多喜町の元薬草園で
新しい酒づくりを模索する

蒸留酒をつくる薬草園とは？

「地元にこんないい場所があるなんて、
大多喜町の人にちょっと嫉妬しちゃいますね」

千葉県夷隅郡大多喜町の〈mitosaya（ミトサヤ）薬草園蒸留所〉を訪れた、
若い夫婦客がそう語る。
今日は、毎月第１・第３土曜日に開かれる無人販売所
「HONOR STAND」の開催日。

生産者から届いた生鮮品や加工品などを販売する「HONOR STAND」。オープン時は、建物以外の敷地は自由に散策できる。

広大な薬草園の入り口に設けたオープンエアのブースには、
地元で採れた野菜や卵、焼きたてのカンパーニュが並んでいる。
先の夫婦が手にしているのは、量り売り（6個で500円！）の
真っ赤な完熟リンゴと、オリジナルのハーブドリンク。

「僕たちは都内から来たんですけど、
近所だったら毎週遊びに通ってしまいそうです」

山口〈かものはら果樹園〉の無農薬栽培のシナノスイート。酒造で使う分の一部を販売する。「HONOR STAND」は無人販売、非接触、キャッシュレス。現金での支払も可能だが、おつりがないので、小銭を用意するのを忘れずに！

そんな様子を見て、ふらっと顔を出したのが
今回の主役、蒸留家の江口宏志さん。

「園内も自由に散策できますよ。
たぶんどこかにウチの人なつっこい犬がいます。
あと、先月から仔羊も飼い始めたので、よかったら見ていってください」

愛犬むぎと一緒に敷地内を歩く江口さん。誰に対してもフレンドリーなむぎは、人気の看板犬。

江口さんが房総半島の中央に位置する大多喜町へ
移住してきたのは2016年。
地元で30年続いた薬草園の跡地を借り受け、
植物や果実を原料にした蒸留酒〈オー・ド・ヴィ〉をつくるためだ。

面積はなんと16000平方メートル！
敷地内には蒸留所と家族４人で暮らす自宅も建っているが、
なんといっても圧巻は、リアル植物図鑑のごとく
園内に植えられている数百種類の植物群。
漢方薬植物区や水生植物のエリア、南国の果実が育つ温室もある。

〈mitosaya薬草園蒸留所〉の入口。階段をあがってすぐの所で「HONOR STAND」が開かれる。

「元が薬草園だから、ひとつひとつの木や草花に
学名や品種を記した“名札”がついているんです」という園内を歩くと、
HONOR STANDでの買い物ついでに散策を楽しむ人もちらほら。
まだまだ外出しづらい窮屈さも続くなか、小さな規模で、
ちょっと特別な買い物ができて、緑のなかを歩いたり植物に触れたりできるのは、
地元の人にとっても貴重な場なのだろう。

妻でイラストレーターの山本祐布子さんが描いた園内のマップ。これを見るだけで、十分楽しい！

敷地内では酒づくりに使うハーブや植物も栽培しているが、
原料はそれだけではない。
地元農家がつくる果物や野菜を仕入れ、鴨川の畑で育つ無農薬栽培の麦を収穫し、
新潟の果樹園や山形のリンゴ農園など全国各地の生産者の元へも足を運ぶ。

「オー・ド・ヴィは香りを楽しむお酒。
自然の状態に近い原料を使うことで、
より豊かな味わいが引き出せると思うんです」

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書店主から蒸留家へ

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きっかけは、一冊のフードジャーナル誌

江口さんが蒸留家になったのは、一冊の雑誌がきっかけだった。
というか、江口さんと言えば、もともとはブックショップ〈ユトレヒト〉の代表で、
2000年代ブックカルチャーの立役者。
店主の個性がきわだつ選書や、
本だけでなく生活雑貨やアートも提案するスタイルなど、
今の“小さな書店”ブームの先駆けとも言える活動をしていた。

植物や食に関する本を集めた〈mitosaya botanical library〉。

転機となったのは、とあるオーストラリアのフードジャーナル誌で読んだ
クリストフ・ケラーという人物の記事。
ドイツで出版社を主宰していたケラーが、
田舎に移住して蒸留家に転身……という内容に惹かれた江口さんは、
2013年にケラーがいる南ドイツの蒸留所〈ステーレミューレ〉を訪れた。

春には、ショウブなども咲く水生植物のエリア。

彼がつくる蒸留酒のふくよかな香りはもちろんだけれど、
何より心が揺さぶられたのは、古い農家の建物を蒸留所にし、
自然とともにものづくりをするその姿。
憧れはどんどん膨らみ、やがて江口さんは家族でドイツへと移り住む。
そして、ケラーの元で蒸留酒づくりをみっちり修業した後に帰国し、
〈mitosaya薬草園蒸留所〉を開いたのだ。

開放感あふれる温室。

〈mitosaya〉の活動のベースは、もちろん蒸留酒をつくること。
でも、「ストイックに本格的な酒を目指すというより、
もう少しおおらかに楽しみながら蒸留酒づくりに挑戦したい」と江口さんは言う。
だから、ボトルラベルのグラフィックを信頼するデザイナーに依頼したり、
メーカーと協業してガラス器などのプロダクトを手がけたり、
と活動の幅は酒づくりだけに留まらない。

〈オー・ド・ヴィ〉のボトルに貼るラベルも手づくり。

「本をつくっていた頃と根本は同じなんですよね。
いろんな人と情報交換できる場をつくり、
ブックイベントを企画して、本の新しい楽しみ方を模索していた。
それが今は、農家さんと農作物と新しい酒に変わったという感覚です」

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地元生産者との交流が新しい味を生む

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大多喜町には大きなアドバンテージがある

「江口さんは我々の期待の星です」。そう言って笑うのは、
蒸留所にハチミツを届けに来た大多喜町の養蜂家、朝生章さん。

「地元の人は、昔ながらのつながりなどもあって
あまり無茶ができないんです。
その代わり、よそから来た江口さんみたいな人が、
地元のよさを見つけてくれるし、楽しいことを運んできてくれる」

ハチミツを届けにきた養蜂家の朝生章さんと談笑する江口さん。手に持っているのは菜園で栽培したビーツ。

新しい蒸留酒に使うハチミツについてひとしきり立ち話をして別れた後、
「僕、昔から農家のおじさんと話すのが好きなんですよ」と江口さん。
「自分のやっていることに誇りを持っていて、
でもことさら自慢するでもなく淡々といいものをつくり続ける。憧れますね」

このまちに移住した直接の理由は、
薬草園跡地という好立地に出合ったからだけれど、
今は、“農家のおじさん”を含めた生産者と近い環境で
ものづくりができることを、何よりの魅力だと感じている。
理由はシンプル。よりよい蒸留酒ができるから。

園内では柑橘をはじめ、さまざまな果実がなる。

「酒づくりはナマモノの世界なので、
原料が採れてからかたちになるまでの移動はできるだけ早く短いほうがいいんです。
特にハーブは、フレッシュなほどいいものができる。
採ってその日のうちに加工できる環境は、ものすごいアドバンテージです」

さらに、この環境が新しいものづくりのきっかけにもなっているとも。
「今年はカラスザンショウのハチミツが採れそうだよ」という話を聞けば、
都内ではなかなか手に入らないその材料で、新しい蒸留酒づくりを計画する。

今年最後のキンモクセイをチェックする江口さん。もちろん〈オー・ド・ヴィ〉に使うためだ。

「何か使ってみたい材料があれば、次のシーズンに植えておくよ」と
農家の知人に声をかけてもらえば、
「じゃあ落花生で酒をつくってみようかな」とお願いできる。
ものづくりの一歩前の段階から話を始められるのは、かけがえのない喜びだ。

「僕らも楽しいし、生産者の方に喜んでもらえている実感もある。
みんなにとっていいことが起こり得る環境だと思います」

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日々進化していく蒸留酒づくり

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ここでしかつくれない味と香り

さて、広い園内をしばらく歩き続けると、
その奥に現れるのがコンクリート造りの蒸留所。
もともと薬草の展示室だったところをリノベしたという
暗くひんやりした建物で、醸造・蒸留・保存・熟成からボトル詰め、
ラベル貼りまで、すべてを自分たちの手で行っている。

醸造酒を蒸留して蒸留酒をつくるポットスチル。

醸造スペースの中央には地元、いすみの梨を仕込んでいる巨大な杉の木桶があり、
その周りに置かれた容器では無農薬のプルーンが絶賛発酵中。
酵母も水も糖分も加えず毎日状態を見ながら発酵を待つという、
なんともチャレンジングなスタイルだ。
耳を澄ますと傍らにあるヨーロッパ式の壺のなかから、
ブドウが発酵するポコポコという音も聴こえてくる。

発酵中のプルーン。発酵の具合を見極めながら、時々かき混ぜるという。

「そしてこっちがいちじくのミード。ハチミツを使ったお酒です。
ハチミツに発酵途中や発酵した果物を合わせると、
発酵を適度にコントロールしつつ自然な甘みも出してくれる。
形が悪かったり小さかったりして生食としては売りにくい果物も、
うまく使えばおいしい酒になるんですよ」

いちじくのミード。ふたを開けた瞬間、甘い香りがあたりに漂う。

こうして醸造したものを蒸留していくのだが、
〈mitosaya〉ではこのとき、蒸留器に残った“もろみ”の部分も利用する。
担当するのは、江口さんの妻でイラストレーターの山本祐布子さん。
日々試作を重ねながら、ジャムやシロップやソースなどの加工品をつくっている。

江口さんがうれしそうに眺めているのは、新潟〈阿部農園〉のル レクチエが丸ごと１個入った数量限定の〈MONSTER LECTIER〉。

果物のみずみずしさがギュッと凝縮された蒸留酒は、
キリッとシャープな味わいだけれど、
口に含むとフレッシュな甘い香りも確かに感じられる。
スモモや梨のもろみを使ったウスターソースやカレーソースには、
ひと口で笑みがこぼれてしまうような懐かしい甘酸っぱさがある。
どちらも〈mitosaya〉のオンラインショップで販売するものの、
サイトにあがったとたん完売することもしばしば。
ここでしか買えないおいしさを、心待ちにしている人がたくさんいるのだ。

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ミトサヤに込められた思い

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ものづくりのおもしろさは、実（み）と莢（さや）に

〈mitosaya（ミトサヤ）〉という名前の由来は“実と莢”。
「果実だけでなく、外側を覆う莢の部分にも
大きな可能性があるという思いを込めました」と江口さんは言う。

「蒸留後のもろみでジャムをつくったり、
ウイスキーの原料である麦のわらをストローに加工したり。
莢の部分、つまり“周辺”にあるいろんなものを受け入れられるよう
風通しのいい仕組みにしておけば、
楽しいことは向こうから飛び込んでくる気がするんです」

“周辺”にこそ、小さいつくり手でもおもしろがれる要素がゴロゴロ転がっている。
「だから僕が意識しているのは、
よくわからないものを身の周りに置いておくってことです」と江口さん。

長女の美糸ちゃんと、次女の紗也ちゃんのふたりがつくる「みとさや新聞」。大人顔負けの取材力で、〈mitosaya〉のニュースを届けてくれる。

「よくわかっているものや、欲しかったものだけに囲まれていると、
世界はそれ以上広がらないと思うんです。
逆に、偶然出会うものや、よくわからないものが身の周りにあると、
予期せぬことが起こりやすいと思いませんか？
羊を飼い始めたのも、大きく言うとその一環。
今はまったく役に立っていないけれど、
もしかしたら想像もしなかったすごいことが起こるかもしれないじゃないですか。
毛を刈ったときに何かひらめくとか、すてきなパフォーマンスが生まれるとか……。
そういう要素を、自分の周りにいろいろと置いておきたいんです」

薬草園のニューフェイスはつがいの羊。オスはホルンで、メスがピッコロ。

あらためて考えてみると、移住して自分自身を“予想外の場所”に置いたのも
そのひとつだったのかもしれない。

「東京という、とても便利で人のつながりもある場所にいると、
そのなかで手に入ることだけでほとんどのことが成立してしまう。
でも、そうじゃない場所に身を置くことで、僕らみたいな凡人の集まりでも、
新しいことや味わい深いことが表現できるのだと思います」と江口さん。

自宅で寛ぐ江口さんと、祐布子さん。

「薬草園の広い敷地と豊かな自然、そして南房総の魅力的な生産者。
この環境を、東京から離れた場所ととらえる人もいれば、
可能性の塊と見る人もいるでしょう。答えはまだよくわからない。
ただ、僕らにとっておもしろいことが起こりやすい場所であることは確かです」