美しい農村の伝統行事、肥土山の虫送り

300年続く行事に、今年もみんなで参加

小豆島に移り住んで２年と８か月が過ぎました。
この島で過ごす３回目の夏。
そして私たちにとって３回目の肥土山の「虫送り」の日が今年もやってきました。

虫送りは、火手（ほて）とよばれるたいまつに火を灯し、
田んぼのあぜ道をみんなで歩いて虫よけと豊作を祈願する行事。
映画『八日目の蝉』にも出てくるのですが、
小豆島といえばこれでしょ、と言ってもいいくらい美しくて神秘的な光景です。

毎年７月２日に開催される肥土山の虫送り。

火手を持って田んぼのあぜみちを列になって歩きます。

肥土山地区の虫送りは、毎年７月２日に行われます。
夏至から数えて11日目のこの日は「半夏生（はんげしょう）」にあたり、
毎年何曜日であろうとこの日に行われます。
今年は木曜日。
子どもたちは小学校から帰ってきて、夕方６時半、
虫送りのスタート地点である肥土山離宮八幡神社に集合します。

地元子ども会のみんなで火手づくり。

虫送り当日、火手を持って集合場所の八幡さんに急ぎます。

ちなみに、小豆島で虫送りが行われているのは、肥土山地区と中山地区の２か所。
中山地区では毎年７月の第１土曜日に行われます。

Page 2

私たちが初めて虫送りに参加したのは、いろは（娘）が幼稚園の年長さんだった頃。
移住して８か月経ち、少しずつここでの暮らしに慣れ始めたときで、
「あー、この虫送りという行事がある農村で私たちは暮らしてるんだなぁ」
としみじみと思ったことを覚えています。

そんないろはも小学２年生。
低学年の子たちは大人が横について一緒に歩きますが、
ほんとにたくましくなったもので、しっかりと火手を持ち
「最後まで火ついてるかなぁ」
とか言いながら、歩いて行きました。

今年もたくちゃん（夫）と一緒に歩きます。

最後までみんなで列になって歩いていきます。

19時から歩き始めて30分。
目的地近くまで来たとき、日が沈む直前、空が一気にピンク色に。
美しい夕焼けの中を、火手を持って歩く子どもたち。
今年もまたなんとも美しい虫送りの光景を見ることができました。

日没直前、空が一気にピンクに。

田んぼもピンクに染まります。

夕焼け空の下、火手を持って歩く子どもたち。

最後まで来たら、火手を河原で焼きます。

江戸時代から300年以上続く虫送りという行事。
その中のたった３年だけれども、ここで暮らし、一緒に歩きました。
来年、再来年と子どもたちが成長していくのを感じながら、
またその中にいたいなと思います。