産直〈ふれあいの駅 うりぼう〉
とれたて野菜に、惣菜やお酒まで。
生産者と消費者をつなぐ場所へ

地域の農産物が地元の人に回るための場所を

その土地のおいしいものや食文化が知りたかったら、
農産物直売所に行ってみるのが手っ取り早いが、
いなべ市員弁町にある〈ふれあいの駅 うりぼう〉は、
置かれている商品の多彩さにまず驚かされる。

それもそのはず、いなべには全国的に知られているような特産品があるわけではないけれども、
少量多品目生産をしている農家が多いのだ。
地元の農産物などを扱う産直施設はいまや日本各地にあるが、
うりぼうはその先駆けといえる存在で、1989年に員弁町で始まった朝市を前身としている。

うりぼうの正面入口。開店時間から、多くのお客さんが訪れていた。

「朝市からふれあいの駅うりぼうになった2004年当時、
この辺りは三岐鉄道北勢線の大泉駅がぽつんとあるだけの寂しい場所でした」
と話すのは、農事組合法人うりぼうの代表理事を務める日紫喜淳さん。
農事組合法人とは、小さな農協のような組織。
もともと農協で営農指導をしていた日紫喜さんは、
地域の農業が活性化する方法をかねてから考えていて、
先述した朝市を立ち上げた人物でもあるのだ。

ほのかな甘みを感じ、一度食べたらクセになる〈さくらポーク〉は、うりぼうの売れ筋商品。〈松葉ピッグファーム〉は、いなべで唯一豚肉を生産している。

「四日市などの市場に出荷するためには、
ある程度の安定した生産量を確保しなければいけないけれども、
簡単なことではない。それならば地域の農産物が地元の人に回る、
つまり地産地消をするのが一番いい。地域おこしなんていうと大げさだけど、
旧員弁町は何もないところだったので、自分たちでどうにかしたいと思い、
生産者と協力してうりぼうを始めたのです」

「地域のため」を常に考えている日紫喜さん。

店内に並んでいるのは、野菜や肉などの生鮮食品だけでなく、お菓子や調味料、
お惣菜なども充実。６次産業という言葉が一般的になる前から、
ここでは地元の農産物を使った加工品も積極的につくってきた。

「今でこそ冬場でもいろんな農産物が揃っていますが、
昔はどうしても品薄になってしまったため、加工品にも力を入れてきた結果なんです。
たとえば黒米なんかはお酒をはじめとして、
これまで30種類くらいの加工品を商品化しましたよ。
今残っているもののほうが少ないですけどね（笑）」

売り場の隣にある厨房でつくられたばかりのお惣菜が、店頭に並ぶ。

販売している全商品に、生産者名が表示されている。

涙ぐましい努力と言えるが、うりぼうの店舗の前に2014年にオープンした
〈ジェラートの駅うりぼ～の〉のジェラートは、
近年のヒット作のひとつ。いちごやトマト、さつまいもなど、
いなべでとれた旬の野菜やくだものを使うのはもちろん、
良質なお茶の産地である大安町石榑の緑茶やほうじ茶のフレーバー、
黒米をリゾットにして練り込んだジェラートもあって、ついつい目移りしてしまう。

ジェラートも地産地消が基本。卵を使わず、低カロリーなのが特長。

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まだまだある、うりぼうのチャレンジ

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名実ともにふれあいの駅を目指して

消費者にとって産直の大きな魅力は、やはりつくっている人の顔が見える安心感。
「ふれあいの駅」という冠も実は的を射ていて、たとえばうりぼうに店の人気メニューである、
「人参サラダなどのデリ商品を置いている
〈洋食家さくら〉のオーナーシェフ・平野孝幸さんは、こんなふうに話している。

「僕は名古屋出身で、2000年にいなべでお店をオープンしたのですが、
うりぼうでデリをやるようになって、地元の人とのつながりがかなり増えました。
毎朝納品をしているうちに、野菜を卸しているおじいさん、
おばあさんとすっかり仲良くなって、
『さくらちゃん、昨日あんたんとこにうちの孫が行ったんやで』なんて
声をかけられるんです（笑）。あまった野菜をもらうこともあって、ありがたいですね」

地元の人が集う〈洋食家さくら〉のデリは、お店の味を気軽に楽しめると人気。

商品を販売するだけでなく、ほおずき市や新米祭り、
鍋料理の対決など、年間通して季節感のあるイベントを開催しているのも、
ふれあいの駅という名前にふさわしい。

「消費者と生産者が直接ふれあえるような場があったら、
お互いにとってよいのではという発想からイベントをやるようになりました。
地域のためという意味では、婚活パーティもいずれ主催したいですね（笑）」
と日紫喜さんは、やる気満々。

ほかにも、いなべの特産品であるソバを使った蕎麦打ち体験教室や、
惣菜部のスタッフがレクチャーする料理教室を実施したり、
チャレンジ農園と称して、農業に興味のある市民をサポートするなど、
いなべの農業の未来についても見据えている。

まちの価値を上げてくれる心強い生産者たち

多湖農園の多湖文貴さん。

うりぼうに商品を卸している多湖農園は、お米といちごの農家。
温度管理されたビニールハウスの中では、旬を迎えたいちごが赤々と色づいている。

「あー、甘いなあ！」

自ら摘んだ大きないちごを頬張った瞬間、満足そうにつぶやいた多湖文貴さん。
いちご狩りの観光農園も行っている多湖農園では、
実が柔らかくてやさしい甘さの〈章姫〉と、
ジューシーでほのかな酸味のある〈紅ほっぺ〉というふたつのブランドを生産している。
病気や害虫に弱いいちごは、手をかけて強い苗を育てることがとにかく大事。
天候などに合わせて日々の水分調整も欠かせない。

収穫したばかりの立派ないちご。もともといちごはいなべの特産品ではなかったものの、今では多くの人が旬を待ち焦がれる味に。

「生き物なので毎年状態が違うし、これでいいやと思うと、
すべての作業がおろそかになってしまいそうなので、改良は止まりません」
そうやって慈しむように育てられたいちごは、まさに箱入り娘。

「地元のケーキ屋さんに納めているのですが、『大事な子ですよね』としみじみ言われます。
こんなにみんなが好きと言ってくれるくだものも、なかなかないですしね。
うりぼうに商品を置いていることもあって、
１日１回はお客さんに感想を直接いただけるので、やりがいが全然違います。
うちのいちごを食べたら、スーパーのいちごを買えなくなったって
逆にグチられるくらいなので（笑）」

いちごを丁寧に優しく扱うその手つきから、多湖さんの思いが伝わってくる。

多湖さんは就農して今年で丸10年経つのだが、かつては料理人を目指していたそう。
しかし、勤め先の飲食店が使っている両親の栽培したお米やいちごを、
お客さんがおいしそうに食べているのを見て、家業を継ぐことを決意。

おいしいものをつくっている自信があるのに、
市場で差別化されないもどかしさを感じていたことから、
栽培しているコシヒカリやミルキークイーンなどのお米を
〈はじめの一穂（いっぽ）〉というネーミングで売り出すことに。
稲穂の一本まで大事に育てるという意味を込め、父・一（はじめ）さんの名前を拝借した。

多湖農園で栽培している、コシヒカリ（右）とミルキークイーン（左）。パッケージのイラストは奥様が描いているのだそう。

「水が豊富で土質もよいこの地域では、レベルの高い農作物を生産できます。
農家としていいものをつくることで、いなべの価値をどんどん上げていきたいですね」

まちの価値を上げてくれる多湖さんのような生産者がたくさんいるのは、
いなべのかけがえのない財産といえるだろう。

（写真提供：多湖農園）