伝統的な張子から現代的でユニークなものまで
那覇市の第一牧志公設市場から、徒歩数分。
平和通りのアーケード街からひょいと路地裏に入ると、
まぶしい黄色の店がひょっこり現れます。
ここは琉球張子作家の豊永盛人（とよながもりと）さんのお店、
〈玩具ロードワークス〉です。
琉球張子とは、沖縄で昔からつくられていた玩具のこと。
親が子どもの健やかな成長と出世を願い、買ってあげた縁起物といわれています。
主に旧暦５月４日のユッカヌヒーの日に開催されていた玩具市で売られていました。
南国特有のカラフルな色づかいが特徴です。
しかし明治以降、大量生産のセルロイドやブリキのおもちゃに押されて衰退し、
いまでは琉球張子をつくる職人はほんのわずかになってしまいました。
そのひとりが豊永さんです。
大学時代にアメリカに渡り、美術館で出会ったアフリカの彫刻に感銘を受けた豊永さん。
物も道具も満足にないなかから生まれてきた作品に、深く心を揺さぶられたのだそう。
そして「いつかは自分も何かで……」という想いで帰国したところ、
友人から琉球張子のつくり手にならないかと誘われ、
沖縄の地に根差したものづくりを始めました。
とはいえそれからは、試行錯誤の日々。
後継者不足で技術が受け継がれていなかったため、
つくり方を教えてくれる人がいなかったそう。
さらに現物のほとんどは戦争で失われてしまっていたため、
古い張子の資料を見るために本土へ渡り、人を訪ね、民芸館や郷土玩具館を訪ね。
沖縄でもユッカヌヒーに実際に出たことがあるおじぃに会いに行き、
独学でここまでたどりついたと言います。
そんな豊永さんの張子は、伝統の古典張子から
くすっと笑える現代モチーフの張子まで、バラエティ豊か。
店内に一歩入った途端、あれもこれもと目移りしてしまいそうなほど
愛嬌たっぷりの張子が並べられています。
ひとつひとつ手づくりなので、少しずつ表情が違うのもまた味わいです。
鬼が島には、桃太郎を待ちうける鬼がずらり。
到底怖そうにない、心和む顔立ちがチャーミング。
昔話モチーフなら、鶴の恩返しの鶴や一寸法師もあります。
