青森でラーメンといえば、
煮干しや焼干しで出汁をとった醤油味のラーメン。
澄み切ったスープはあっさりとキレがあるのに、
クセになるコクも併せ持つ逸品。麺も細めでとっても上品なラーメンです。
さて、美味しいラーメンの名脇役といえばトッピング。
その配役を思い浮かべてみましょう。
欠かせないのは、まずチャーシュー。
食感と香り高さを与えてくれるメンマ。
そしてスープに香味を加えてくれる刻みネギ。
最後にのせるのは……ナルトでしょうか？
いえいえ、青森では「ふ」。
お麩なのです。
弘前市「キンタ」のラーメンにもお麩は欠かせません！
ラーメンに麩という組み合わせは、県内では当たり前。
ですが、実は青森県以外では秋田県や北海道の一部など、
実に限られた地域でしかみられません。
青森でラーメンに乗せるのは「棒麩」というサクサクの焼き麩ですが、
その棒麩をつくり続けている工場が弘前にあります。
それが株式会社松尾。明治15年創業の老舗で、
その工場は「津軽百年工場」としても有名です。
「松尾の麩」といっても馴染みのない方が大半だと思いますが、
おやつの定番「ジャンボー」は県人ならご存じの方も多いのでは？
そう、あの黒蜜たっぷりで特大の、サクサクした食感が懐かしい麩菓子です。
スープを潤沢に吸ったお麩が、ジューシーすぎる！
松尾の棒麩は、フランスパンと同じように蒸気の熱で焼き上げています。
水戻し不要でそのまま食べられるほど軽い焼き上がりなので、
ラーメンに入れるだけでスープをよく吸収してくれるというわけ。
県内ではラーメン店だけでなく、
町の食堂や蕎麦屋（津軽地方ではラーメンを出す蕎麦屋は珍しくありません）、
天ぷら屋、そして温泉の食堂など、
多くのお店で麩の乗ったラーメンを食べることができます。
例えば弘前市なら「文ちゃんラーメン」「マル金」「天ぷら松味屋」。
青森市なら「佐藤蕎麦店」「出し屋五丈軒」「五番軒」など。
（写真をお見せできないのが残念ですが…）
ちなみに「松尾の麩」は、カボチャや卵、白玉などの食材を練り込んだものや、
炭が入っているものなど、
用途に合わせて味や形を選べるほどにバリエーションも豊富。
あっさりスープとお麩の相性
透き通ったスープをたっぷり吸った麩は、
口に入れた瞬間にフワっと溶け出します。
麺と絡んだスープや、レンゲですするスープとは違った独特の味わいと食感に、
図らずもニヤリとほころんでしまうほど。
青森旅行でお麩入りラーメンを味わうことなく帰るなんて、
もっったいなーい！ と思うのです。