ニライカナイからミルク神がやってくる沖縄・黒島の「豊年祭」

7月20日（日）、日本最南西端の島々
八重山諸島にある黒島で、豊年祭が開催されます。

豊年祭は収穫の後に、
神さまに豊作の感謝と祈願を行うお祭り。

旧暦の5月から6月頃、
八重山一帯の各島で開催されます。

黒島は沖縄本島から石垣島に渡り、
石垣島からフェリーで30分ほど行ったところにある小さな島。

牧畜が盛んで、人口約200人に対して牛の数はその10倍以上という、
のどかな牧場の風景が広がる島です。
サンゴ礁が広がり、シュノーケリングも楽しめます。

■黒島「豊年祭」のみどころ

お祭りの舞台は、島の西側にある宮里海岸。

一番の見どころは、村対抗の「ウーニ・パーレー競争」（上写真）です。
この船の競争は、船漕ぎだけで勝ち負けが決まのではないそう。
船が岸に着いたら、ウーニーと呼ばれる足の速い青年が浜を走り、
長老のもとに先に到着した方が勝ちとなります。

もう一つの見どころは、
豊穣の神「ミルク神」がお出ましになる「ミルク行列」（一番上写真）や、
迫力ある「棒術」（下写真）などといった古式ゆかしい奉納舞踊。

沖縄には、海の向こうに神さまが住む
「ニライカナイ」という世界があるという言い伝えがあります。
豊年祭は、神さまがニライカナイからこちらの世界にやって来て、
幸せや豊穣をもたらしてくれるありがたいお祭りなのだそう。

豊年祭は、午前10時ごろから夕方にかけて、
ウーニパーレー、ミルク行列、各村による奉納舞踊、
船を浜にあげる儀式の順で開催されます。

八重山の島々では、それぞれに個性豊かなミルク神を迎える
豊年祭を行っています。

豊年を祈りつづけてきた島の人たちの思いと
素晴らしいロケーションにふれられるお祭りです。

伝統行事は、島の方たちの生活に密着した大切な神事。
島内には御嶽など、神聖な場所もあります。
観光でお越しの際は誤って入ることなどがないよう、
島のルールをお守りくださいね。

・黒島 豊年祭
・黒島

画像提供：竹富町役場