小豆島で続くふたつの虫送り

雰囲気の違う、ふたつの地区の伝統行事

７月。私たちが暮らす小豆島・肥土山（ひとやま）では、
毎年この時期に行われる行事があります。
田んぼのあぜ道を火手（ほて）と呼ばれる松明をもって歩く「虫送り」です。
稲につく害虫を退治して、豊作を願う行事です。

火手と呼ばれる松明に火を灯します。

田んぼに沿って並んで歩きます。

江戸時代から続くと言われている小豆島の虫送りは、
いまは肥土山地区とお隣の中山地区で行われています。
中山地区の虫送りはしばらくの間途絶えていたそうですが、
2010年に映画『八日目の蝉』で虫送りが再現されたことをきっかけに、
2011年から再開されたそうです。
ちなみに昔は、中山、肥土山、黒岩と各集落を流れる
伝法川の下流に向かって村境から村境へと火がリレーされ、
最後は瀬戸内海に火手を流していたそう。

毎年、肥土山の虫送りは「半夏生（はんげしょう）」の日（７月２日頃）、
中山の虫送りは７月の第１土曜日に行われます。
今年は半夏生の日が７月１日、第１土曜日が７月２日で、２日連続して虫送りでした。

肥土山と中山の虫送りは、同じ虫送りでもだいぶ雰囲気が違います。
肥土山の虫送りは、比較的平坦な田んぼを歩きます。
火手を持つのは主に地元の子どもたちで、火手づくりも子ども会で行われたり、
各家庭でじいちゃんにつくってもらったりします。

一方、中山の虫送りは、急斜面にある棚田に沿った坂道を歩きます。
火手は役場や自治会の方々などが用意し、数があれば誰でも持って歩けます。
地元の人たちが続けてきた肥土山の虫送り、観光客の人でも参加しやすい中山の虫送り。
私はなんだかんだとほぼ毎年両方参加しています。

肥土山の虫送り。
火手を持って歩くのは今年で４回目です。
小学３年生までの子どもは保護者がついて一緒に歩くのですが、
いろは（娘）は今年３年生。
もう来年からはひとりで持つんだなあと思うとちょっとしみじみ。

この肥土山の虫送りでいつも感じるのは子どもたちの成長ぶり。
１年に一度、同じ道を並んで歩く。
小さい子から歳の順に並ぶのですが、自分の子だけでなく、
地元の子どもたちみんなの成長をひしひしと感じる日です。
毎年同じことを続けていくというのは、暮らしのなかにおいて
とても貴重なことだなと思います。
同じようであって、自分たちは歳を重ね、少しずつ環境が変化していく。
それを感じながら生きていける。

子ども会でつくった火手を持って家から歩いていきます。

田んぼのあぜの草刈り。こうやって美しい田んぼが維持されています。

火手を持って集まった子どもたち。行事についての説明を聞きます。

小豆島で一番広い田園地帯を歩いていきます。後ろに見える茅葺きの建物は肥土山農村歌舞伎舞台。

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美しい中山地区の虫送りの景色

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そしてもうひとつ、中山の虫送り。
中山の田んぼはすごい急斜面にあります。
田んぼ沿いの坂道も急すぎて、歩いて登ると汗が吹き出ます。

中山地区の田んぼはほんとに急斜面にあります。汗が吹き出ます。

美しい棚田。

棚田の一番上から降りていきます。

こんな急斜面でひとつひとつの小さな田んぼを
よく維持できるなあとほんとにびっくりします。
だからこそ、ここでの虫送りの景色は壮大で美しい。
「とーもせ ともせー」と言いながら、
自分たちもその景色のひとつになり、坂道を降りていきます。

坂道を並んで降りていく虫送りの風景はほんとに美しい。

中山の虫送りはふたつのルートに分かれて歩いていきます。なだらかな坂道のほうを歩く子どもたち。

暮れゆく農村を火手を持ってみんなで歩く。

肥土山と中山の虫送り。
来年もこの暮らしの行事、風景が、続きますよう。

さて、この虫送りが終わると小豆島には本格的な夏がやってきます。
今年の夏は瀬戸内国際芸術祭も開催され、とても賑やかになりそうです。
そんな島の様子もお伝えできればと思います。