〈水戸 養命酒薬用ハーブ園〉
いよいよ開園！
シャクヤクがつなげた、
水戸と駒ヶ根の縁

珍しいハーブがたくさん！
市民の憩いの場としてオープンした〈水戸 養命酒薬用ハーブ園〉

薬草に親しんでもらいたい。
そして先人の知恵の結晶ともいえる薬草文化を、いまの暮らしに役立ててもらえれば。
そんな願いが込められた薬用ハーブ園の薬草の一部は
ふたつのアルプスが見えるまち・長野県駒ヶ根市から届けられました。
初夏に美しい花を咲かせるシャクヤクもそのひとつ。
今回は、薬用ハーブ園に関わった裏方さんを紹介します。

薬草園と聞くと地味なイメージがあるけれど、
４月29日にオープン記念セレモニーでお披露目された、
〈水戸 養命酒薬用ハーブ園〉は、憩いの場という言葉がぴったり。
まるでイングリッシュガーデンのような雰囲気です。

「西川綾子園長が描いたイメージを再現しただけで、
私はそのお手伝いや下準備しかしていませんが」
そう前置きしつつも話してくれたのは
入庁４年目の若手技師ながら、ガーデンの設計を任された
水戸市建設部建築課の園岡 藍さん。
いままでの仕事は公共建築物の修繕が主だっただけに、
園長からぜひ手伝ってほしいとの依頼に驚いたとか。
「あなた、名前が薬草よね、と誘われて」
未体験の仕事にチャレンジすることに。
藍染めの染料“藍”は水戸藩ゆかりの薬草でもあると聞き、
この仕事に不思議な縁を感じたのです。

思わず座りたくなる？　快適なウッドデッキと園岡さん。シンボルツリーのキハダも樹皮に抗菌作用がある薬木。

そこで考えたのが、自分のように薬草を知らない人でも
心地よくくつろげる空間にしたいということ。
なかでもシンボルツリー・キハダを囲む円形ウッドデッキは、
“憩いの空間”らしい印象的なデザイン演出ですが、
これは地元の大工さんからのアドバイス。
「直線的な形状にするつもりで相談したら、
放射状に板を並べたほうがキレイだし長持ちするんだよと」
ただし扇型に１枚ずつ板を加工するのは大変な作業。
それをこころよく職人さんに引き受けてもらい、
予想以上に見事な出来映えに園岡さんも感動したそうです。

柔らかな曲線を描く石積み看板。蜂蜜色の自然石は、美しい村々で知られるイギリス・コッツウォルズ地方から。

また、特に思い入れがあるのが自然石を積み上げた看板。
これはドライストーンウォーリングと呼ばれる、
セメントなどを使わない英国伝統の技法ですが、
実は、このモニュメントの構想がまとまったのは、開園４か月前というぎりぎりの時期。
「私自身が最終的な段階で煮詰まってしまって」
この薬用ハーブ園ならではの何か。それって何だろうと思い悩む園岡さんに、
“バラの先生”が教えてくれたのがこの石積み。
英国といえば料理にはもちろんのこと、
ホリスティックな医療など、さまざまなシーンでハーブを活用してきたお国柄。
旧水戸藩校・弘道館の古瓦をあしらった、
隣接する“江戸時代の水戸藩にまつわる薬草エリア”とも好対照。
この看板が決まるとあとはとても順調に進み、
オープニングの日を無事に迎えることができたのです。

薬草ではトップクラスの美しさ。シャクヤクは女性の味方のような効能を持つ生薬でもあるのです。

「ただ、こうして完成した薬用ハーブ園を見ると、やはり主役は薬草なんだなと。
２週間前のがらんとした状態とは見違えるようです。
美しく咲いてくれたこのシャクヤクとか、“花を添える”という言葉通りですね」

駒ヶ根から水戸へ、遠路はるばるようこそ。薬用ハーブ園誕生を祝うかのように花開いたシャクヤクと園岡さん。

こんなにいい空間になったのも、薬草を大切に育ててくださった方々のおかげ。
この園岡さんの言葉を聞いたら、駒ヶ根にいる“あの人”はきっと安心するはず。
伝えてあげたいなと思うと同時に、ふたつのアルプスを望む広い畑を思い出しました。

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次は、長野県駒ヶ根市の養命酒製造株式会社へ

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中央アルプスと南アルプスに抱かれるまち、駒ヶ根へ行ってきました

それは薬用ハーブ園オープンの５日前。
水戸に寄贈する薬草を育てた人がいると聞き、長野県駒ヶ根市にある
養命酒製造の工場を訪れたときに見た光景です。

花岡さんとシャクヤクの苗。いまは赤味を帯びていても成長すると緑色に変化して美しい花が咲きます。

その人の名は花岡信義さん。
養命酒製造でいま進めている、薬草試験栽培の担当責任者です。
さっそく案内された畑にはポツポツと赤い苗が。
「これはシャクヤクですね。
養命酒に使われている14種類の生薬のなかでも、かなり主要な成分だといえるでしょう」
漢方では月経不順や生理痛、冷え症などによく使われ、
薬酒にして服用すると血の巡りがよくなるんだとか。
可憐な花が美しい女性にたとえられるシャクヤクが、
まさか薬草だったとは知りませんでした。
「生薬の名前は難しいので気づかない人がほとんどですが、
意外と身近な植物の場合があるんですよ」

シャクヤクの根の太さに注目。駒ヶ根工場見学コースでは養命酒に使う生薬を見ることができます。

たとえばクロモジの生薬名は〈烏樟（ウショウ）〉。
高貴な香りを持ち高級爪楊枝の代名詞ですが、
もともとは駒ヶ根界隈でも自生しているクスノキ科の樹木。
高ぶった神経や咳を鎮める作用が知られています。
シャクヤクは〈芍薬（シャクヤク）〉と名前は同じでも、
生薬として使うのは乾燥させた根の部分だけ。
根を太らせるために３～４年かけて大事に育てても、
水はけが良くないとすぐ根腐れを起こす。
中央アルプスの麓にある駒ヶ根は、水が豊かな土地なだけにそれが大問題です。

駒ヶ根工場敷地内〈健康の森〉を流れる清流。この美しい水が薬用養命酒づくりの生命線でもあるのです。

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薬用養命酒に欠かせないあの薬草も……

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「薬草に親しみを持ってほしい」

しかも、無事に育ったとしても、
果たして有効成分がどれだけ含まれているか。
生薬には「日本薬局方」に定められた厳しい基準があり、
それを満たさないと使うことはできません。
「生の状態が良くても乾燥させたらダメな場合もあり、
見た目だけではわかりません。これが薬草栽培の難しいところです」
それだけに、多種多彩な樹木や草花のなかから、薬効を持つ品種、
部位だけを選択して利用した、先人たちの知恵と探求心はすばらしい、と花岡さん。
「クローブやシナモン、ターメリックなど、
生薬として活用されているスパイスやハーブも同じ。
料理に使うのも、風味付けや香りだけじゃなく、
効能もあることを経験から学んだのでしょうね」
この薬草文化をこれからも広めていきたい。
栽培方法で試行錯誤を繰り返す日々のなかで
花岡さんは、自然とそう考えるようになりました。

シャクヤク畑の隣にあるトチュウの林も試験栽培。血圧降下作用のある「杜仲茶」は葉を使いますが生薬になるのは樹皮の部分。

よく見ると試験栽培中のクロモジの枝にはこんなかわいい花が！　太さ２センチ以下の枝が生薬になるそうです。

「だから水戸での試みは本当にありがたいですね」
薬草は基本的には地味なものばかり。
派手さがないから見過ごされがちでも、
薬用ハーブ園で実際の姿を見てもらえれば、きっと親しみを持ってもらえるはず。
「特に水戸は薬草を大切にする風土ですし、
しかも30年続く植物のプロが集まる植物園内。
薬草にとっては理想的な嫁ぎ先でしょう」
どうか、水戸の人たちにかわいがってもらえますように。
まるで娘を嫁がせるような気持ちで
育てた薬草を数日前に水戸へ送り出したそうです。

「特に気になるのがシャクヤク。
花の時期にはまだ少し早いけど、なんとか29日に間に合えばいいのですが」
自分は29日のオープニングには立ち会えない。
GWに開催する「生薬植え付け体験会」の準備なので……
と、ちょっと残念そうな花岡さん。
この「植え付け体験」のように、駒ヶ根工場では薬草に親しむ企画が随時行われています。
この日も、中国の香辛料・五香粉（ウーシャンフェン）を
自分好みの調合でつくる講座を開催中。
講座には地元の熱心なリピーターが多く、さすが、養命酒発祥の地と思いましたが
ここは独特の山国文化を育んだ信州・伊那谷です。
都会で想像するよりもずっと、薬草は身近な存在なのかもしれません。

この日の講師は薬剤師の資格を持つ社員の新澤伸一さん。中国では地域や家庭ごとに風味が異なるという五香粉に使う香辛料の効能をひとつずつていねいに解説。シナモン、チンピ、クローブ、八角、フェンネル、ジンジャー、花椒を自分好みにブレンドしてマイ五香粉をつくって持ち帰ります。五香粉味見用の鶏のから揚げやクロモジ茶のサービス付きでとても親切！

時代劇でおなじみの薬研を使ってゴリゴリ。きれいな粉状にするには約２時間かかるので今日は体験だけ。ちなみに五香粉の北京風はシナモンが多めの甘い香り、四川風は花椒が多めでスパイシー。「これまでの五香粉講座では、なぜか男性は北京風、女性は四川風のブレンドを選ばれますね」という新澤さんの言葉どおりの結果で、生徒のみなさんもびっくり。

広大な駒ヶ根工場の敷地内にある「健康の森」は、アカマツ林を10年以上かけて整備。誰でも手軽に森林浴を楽しめる、快適な散策コースは観光客にも人気。特に見逃せないのがカフェで、〈100％駒ヶ根産極上黒ごまプリン〉や、薬用養命酒づくりに使ったあとの生薬を食べて育った信州十四豚のカレーなどがいただけます。

中央アルプス・木曽駒ヶ岳の麓、標高800メートルの大自然に囲まれた養命酒製造駒ヶ根工場。このすばらしい環境のなかで薬用養命酒はつくられます。この４月にリニューアルした工場見学〈養命酒ディスカバリーコース〉もおすすめ。かなり凝っています。