〈くだものうつわ〉
山形で育つ果樹でつくられた
ナチュラルな木の器

果物王国の資源を生かして

山形県上山市に工房を構える果樹木工の「くだものうつわ」は、
可愛らしいその名の通り、果実の木で製品をつくっている。
ピンクのような少し赤みがかかったさくらんぼや、
ナチュラルな木肌の色をしたラ・フランスなど、樹種によって色もさまざま。
くだものうつわでは、必ず使われた果樹の名前が裏に刻印されているので、
どの果物の木がどんな色をしているのか、選ぶのもとても面白い。
ボウル、お椀、カトラリー、スツールなど、かたちは20種以上。
工房に併設されたギャラリーにはたくさんの木工品が展示販売されている。

仕入れた原木によって、お皿の大きさも大～小サイズに分けられる。お椀は小2,940円～、トレイ小4,150円～。ウレタン加工を施しているので、扱いやすく食洗機もOK。

山形県が、日本有数の「果物王国」と知られるように、
上山市にもたくさんの果樹園がある。
果物を育てるためには定期的に果樹の剪定や間伐が必要。
さらに、果樹の寿命は30～40年だと言われていて、
くだものうつわでは、役目を終えた木や伐採された枝、幹を活用しているのだ。
地元の農家から原木のまま提供してもらい、工房で製材。
さくらんぼ、ラ・フランス、柿、りんご、すもも、くるみなど
およそ８～10種を扱う。

山形県民にとって馴染み深いさくらんぼの木。果物を育む役目を終えたあとは、器へと加工されていく。

取材に訪れた日も届いたばかりのさくらんぼの原木が
小さく伐り分けられ、積まれていた。
本来なら廃棄されてしまう木材が、魅力的な器に生まれ変わっていく。
「果樹の間伐材を使うことになったのは、
ある先生との出会いがきっかけなんです」
とくだものうつわの代表を務める鈴木正芳さんが教えてくれた。

くだものうつわの代表・鈴木正芳さん。

長年建具職人として腕をふるっていた鈴木さんが、
果物の木を使って器をつくり始めたのは今から約８年前のこと。
当時、建築様式の変化とともに建具の受注は減っていくばかり。
「このままじゃいけない。なんとかしないといけないなと考えていたんです」
そんなとき、大分にある「アトリエときデザイン研究所」を主宰する、
工芸デザイナーの時松辰夫さんに出会った鈴木さん。
時松さんのつくる木の器に惹かれ、彼の指導を受けることになった。
その際、剪定した果樹を生かした器づくりを提案されたのだという。
「時松先生が視察に来られたときはちょうど３月の果樹の剪定の時期。
畑には、伐採された木がごろごろ転がっていて、
それを見て“山形は宝の山ですね”と言われたんです。
考えたこともなかったですが、地元の特徴を出せるし面白いなと思いました」

工房の様子。器に挽いていくろくろが２台。訪れた日は納期が迫っていると、急ピッチで作業が進められていた。

ろくろで挽くところ。木を回しながら、ろくろ鉋と呼ばれる刃物をあて、丸くなめらかな器になるよう削っていく。

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「直線的に仕上げていく建具に対して、
器は丸く削っていくものだから、それまでの技術とは違います」
と鈴木さん。さらに当時、新しい技術を習得する上で、困ったのはかさむ経費。
「講師費や新しい機材費など、最初は資金繰りが大変でしたね。
建具の受注もないのに、売り物になる器もないわけですから」
助成なども受けながら、鈴木さんは自身が代表を務める「上山まちづくり塾」の塾生と
その支援者とともに、なんとか「くだものうつわ」をスタートさせた。
約５年間、指導を受けながら少しずつ技術を磨いていったという。

さまざまなかたちの木型が並ぶ。同じ商品をつくっていくために必要不可欠な、とても大切な道具。

くだものうつわの最大の特徴である果樹だが、これは加工技術が難しい。
「果物の木ってね、くるいがひどいんですよ。
乾燥させているあいだに曲がってしまうんです。
加工にも気を使いますが、歩留まりも非常に悪い」
つまり、仕入れた材料から、売り物になる割合はそのときどきで異なり、
さらに加工する時間も手間もかかるわけだ。
「だから、果物の木なんて誰も使わないんでしょうね（笑）。
でも、つくっているうちに木によってコツが掴めてくるんですよ」
と鈴木さんは言うが、その技術を支えたのはゆるぎない信念と
積み重ねてきた努力にほかならない。

真っすぐに製材していたラ・フランスの角材。時間が経ち水分が抜けるとこんなに曲がってしまうのだ。

端材を有効活用するため、さまざまな果樹の端材を組み合わせてつくる木の葉皿。ここから滑らかなお皿に削っていく。

2010年には、「食育のためにも地元でとれた木を食器にしたい」
とオファーがあり、上山市内の３つの保育園の給食食器を制作した。
地元産のラ・フランスと、上山市の特産品でもある紅柿（べにがき）を使用。
紅柿は干し柿にするととてもおいしい品種で、上山市にしかない木なのだそう。
初めての大量注文で苦戦したというが、
手間ひまかけてつくられた愛情たっぷりの可愛い木の器。
園児にとっても軽くて落としても割れないと、
「先生や給食スタッフなどみなさんに喜ばれました」
と鈴木さんはうれしそうに話す。

在庫が増えてきたので、息子さん、奥さまと３人で自宅を改装してギャラリースペースに。家族の支えも、鈴木さんの力になった。

大人も子どもも使いやすいサイズ感や、
手づくりならではの味わいで、確実にファンが増えている。
今年はこれまでにない大量注文が続き、工房は忙しく稼働中だという。
「ようやくですね」と鈴木さんは目を細める。
現在は、鈴木さんと創業メンバーに加え、息子の亮さんが中心的な戦力。
さらに春から大学を卒業したばかりの五十嵐 遼さんが入ったところだ。
「私を含め創業メンバーは60歳を超えているので、教えられるうちに
技術を継承していかなければ、長くは続けられない」
と鈴木さんは、今後は技術の継承にも力を入れていきたいと話す。
ギャラリーに掲げられた山形ならではの「果樹木工」という技術は、
これからも大切に受け継がれ、
その技術は時代を超えてまた新たな器を生み出していくに違いない。

左から、鈴木さん、奥様の芳子さん、創業メンバーの竹内敏夫さん、亮さん、五十嵐さん、酒井長一さん。

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木のある暮らし　山形・くだものうつわのいいもの

ひとつひとつ丁寧に削られた器は手にもしっくり馴染む。左から木の葉皿小3,670円～、ボウル小2,370円～、ターナー1,700円、フォーク1,800円～、スプーン・離乳食用スプーン1,400円～。（税別）