日本一のみかん産地を
長年にわたって支える
〈小林果園〉

日本一のみかんの故郷、八幡浜市向灘地区

“愛媛県産のフルーツ”と聞いて、多くの人がまず思い浮かべるであろうフルーツ、みかん。
みかんの花は愛媛県の花とされ、1952年に制定された県旗にも描かれていて、
さらに愛媛県イメージアップキャラクター「みきゃん」のモチーフもみかんなのです。
柑橘王国として知られる愛媛県にとっても、
みかんは身近ながらも特別な思い入れのあるフルーツともいえる存在とも言えるでしょう。

そんな愛媛のみかんの中でも御三家と呼ばれているのが、西宇和地区で育てられている
〈日の丸みかん〉〈川上みかん〉〈真穴（まあな）みかん〉。
この御三家の中でも日の丸みかんは毎年のように“日本最高峰”の評価を得ているだけでなく、
初売りで日の丸みかんの単価が良かった年は
全国のみかんの単価も上がると言われているほど特別なみかんです。

見渡す限り広がる西宇和の海と、みかんがたわわに実った園地。風光明媚とは、まさにこの風景。

その産地となるのが愛媛県西端にある八幡浜市向灘地区。
海に囲まれた海岸部は典型的なリアス式海岸で、起伏の多い傾斜地が連なり、
平野部は極めて少ない地域です。
そして驚かされるのが、海を面した山々のほとんどが見事な段々畑になっていること。

「向灘の特徴は全面南向きで朝から晩まで日が照っていること。
その勾配が全部段々畑になっていて、さらに砂地で水はけがいい。
だから糖度があるのに酸味が少ないみかんが育つんです」と話すのは、
３代にわたり向灘地区でみかんの生産を続け、
日本一のみかん産地を長年にわたって支えてきた〈小林果園〉の小林聖知さん。

取材で訪れた10月下旬は「極早生（ごくわせ）」という品種のみかんの収穫時。実ったみかんを、ひとつひとつ手で収穫します。

みかん園に鳴り響く「パチン、パチン」というリズミカルな音。まず枝から実を収穫バサミで切り離し、すぐさまみかんに傷がつかないようヘタ部分を平らに切り落とす二度切りの作業がこの音の正体。

「みかんは日が当たれば当たるほど糖度が上がるんですよ。
よく“３つの太陽”と言うんですけど、
“お天道様の太陽”“宇和海からの反射光”“段々畑の石垣からの反射光”。
あと最近は、みかんづくりへの情熱が４つ目の太陽とも言われるんですけど、
この太陽によって甘くてコクのある、おいしいみかんが育つんです」

段々畑の石垣。100年以上も前に、この地でみかん栽培をはじめた先人たちが築いた歴史を物語ります。

現在では10もの園地を管理し、みかんを育てている小林さんですが、
彼がつくるみかんのもうひとつの特徴はその皮の薄さ。
「実際に皮をむいてもらったらわかるんですけど、もう薄い。
うちの子どもが３歳なんですけど、よそのみかんだったらひとりで皮をむけるのだけど、
うちのみかんだと実に指をつっこんでしまうから“皮がむけんので、もいでくれ”って言う。
それくらい違いがあるんですよ」

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小林さんが「共選（共同選果）」ではなく「個選（個別選果）」で売る理由

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愛媛で一番、日本で一番のみかんを育てる自負

小林果園3代目の小林聖知さん（中）と奥様（左）。そしてふたりをやさしく見守る2代目（右）。

〈媛一みかん〉という名で出荷される、小林果園で育ったみかん。
愛媛で一番、つまり日本で一番ともいえるみかんを育てる小林果園と
ほかのみかん生産者の一番大きな違いは、
「共選（共同選果）」ではなく「個選（個別選果）」という方式で
みかんを出荷していること。

多くの生産者の農作物を組合がひとまとめにして選果して、
ひとつのブランドとして出荷する共選に対し、
農家が個人で選果から箱詰めまでして出荷する個選。
小林果園が個選の方式を取り入れるようになったのは小林さんの代になってから。

そのままにしておくと３〜５メートルの高さまで成長するというみかんの木々。収穫しやすい高さに保つための剪定作業は、春先に行われるのだそう。

「虫とかがいなくても、みかんは自然で受粉するんですよ。本当にみかんは自然な恵みですな」と話す2代目。その自然の恵みがケース一杯に。

「2015年で７年目ですけど、共選だった頃はただ言われた通りに出荷するだけで。
出荷したら後は通知がくるけど、自分のみかんを誰が食べているのかがわからないんですよ。
自分の中で“これは本来の農家じゃないな”という想いもあって個選になったんです」

個選となったことにより、よりいいものをつくらないといけないという
自負を抱くようになったと話す小林さん。しかし最初の数年は試行錯誤の連続だったそう。
「営業先もない、ゼロからはじまった状態で。
東京へ行って、飛び込みで営業をするところから始めたんですけど、
それまで結婚式でしかスーツを着たことがなかったんですよ。
だからインターネットで中古のスーツを買って、ネクタイは知り合いにもらって……
これはいまだに覚えていますね」と笑いながら語る小林さん。

収穫されたみかんはトラックに積まれ、山を下って小林果園の選果場へ。「私らの代は天秤棒でかついで下まで降りて、そこからは舟で家まで運んでいたんですよ」という２代目の言葉に向灘地区のみかん栽培の歴史を感じました。

そんな先行きがわからない不安な状態の中でも、
真剣にみかんづくりに取り組み続けた小林さん。
「それまでは組合に言われていた肥料をどの畑にも与えていたのですが
“これだと楽を覚えてしまってイカンな”と思って、
自分のところの山の土壌をひとつひとつ分析してもらったんです。
そうしたら、やっぱり山ごとに成分の差があって。
そこで肥料屋さんにそれぞれの山に応じたオリジナルの肥料をつくってもらい、
まく時期とかも変えるようにしました。
基本的に果物は、南向きの土地だとおいしいものが育つんですよ。
ずっと太陽が当たっている良い立地条件があるんだから、
当たり前のことをしたら良いみかんができるんです」

自分が“当たり前”と思うことを、ひたすら守りつづけることだけでなく
「やっぱり信用が一番大事でしたね」と話す小林さん。
「長年バイヤーさんとの約束を守りつづけていたら“小林は信用できる、数量も守る”とウワサになり、バイヤーさんの輪が広がって今があるんです」

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厳しい検品をクリアしたみかんは……

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食べたらわかる、おいしさの違い

〈媛一みかん〉だけでなく、園地で育つ
さまざまな品種のみかんで自社加工するジュースも高い評価を得ている小林果園ですが
「最近だと冷凍みかんでも名前が広がっているんですよ」と言う小林さん。
「関東で給食に出される冷凍みかんのうち15%くらい、
今年だと量的には20%がうちの冷凍みかん。うちは千葉と埼玉に出荷していて、
週に３〜4回は冷凍みかんが給食に出るらしいんですよ。
逆に愛媛県ではあまりみかんに給食に出ないんですけどね」

選果機に乗せられたみかん。まず人の目で傷がついたものは省かれます。

みかんの皮に黒い点が４〜５個ついているだけで二級品扱いされてしまうほど
出荷への基準は厳しいのですが、安心・安全を第一とする給食はもっと厳しいのだそう。
「本当に厳しいですよ、傷んだものが1個あるだけでクレームがきますから。
去年は個数でいったら200万個弱出荷して、クレームがあったのが10個。
普通のみかんだったら全体の２％くらいまでは許されるんですが、
200万個の２%だったら４万個でしょ？　それに対して10個ですからね」

コンベアに乗せられ、規定のサイズごと違う大きさの穴があいた選果ドラムの上を通り、大きさごとに選り分けられていきます。

選果されるみかんを見守る小林さん。その背後の壁にかけられているのは、柑橘の品種ごとに作られた選果ドラム。

そんな厳しい条件の中でも“これをちゃんとしたら、後は自然につながる”と考えた小林さん。
給食用のみかんを出荷していることが小林果園の信頼につながり、
新たな店舗との取引にもつながったのだそう。
そしてもうひとつ、うれしいことが。
「それまではほかの産地の冷凍みかんがずっと給食に出されていたそうなんですが、
うちのものを出すようになったら“愛媛の冷凍みかんのおいしさは違う”と言ってくれる
小学生もいたそうなんですよ」
そんな評判もあって小林果園の冷凍みかんの出荷量は増えているのだそう。
「やっぱり美味しかったら、ちゃんと売れるんですよね」と、
この冷凍みかんの一件も小林さんのみかんづくりへの
さらなる自信につながったのがうかがえました。

選果ドラムを通過し、サイズごとに分けられたみかん。私たちがそのおいしさを口にするまで、想像している以上にみかんには生産者さんの手がかけられています。

取材した10月下旬、収穫されていたのは極早生（ごくわせ）という品種。
ひとつ味見させていただくと甘みと酸味、そして爽やかな香りが広がる味わい。
そのおいしさを伝えると「11月に入ったら宮川早生、
12月には南柑20号という日の丸みかんを日本一のみかんにした品種に切り替わるんですが、
これがまたうまいんですよ。
南柑20号が出回り始めると、早生が食べられなくなるくらいに」と小林さん。
バイヤーへの味見用に早めに収穫されていた南柑20号も味見させていただくと、
これまた驚くほどの甘さ。
「もう十分食べられるでしょ？　１か月先に穫った状態でこの味ですから、
12月になったら相当甘くなりますよ」

西宇和のおいしいみかんを育てる
“お天道様の太陽”“宇和海からの反射光”“段々畑の石垣からの反射光”の３つの太陽。
そして、みかんの味わいと品質をさらに高める“みかんづくりへの情熱”という
４つ目の太陽の力を、そのおいしさで教えてくれる小林果園の媛一みかん。
愛媛県の農林水産物統一キャッチフレーズ『愛媛産には、愛がある。』がまさに謳うように、
みかんひとつひとつに小林さんのみかんへの愛と慈しみが詰まっています。