「矢堅目（やがため）の駅」
塩工房を見学できる
休憩スポット

目の前の豊富な海水が唯一の原材料です！

絶景で知られる矢堅目は、奈摩湾入り口の海から突き出ている円錐形の奇岩。
複雑に入り組んだ海岸線がつくり出す、
上五島の象徴的な風景を堪能できる場所でもあります。
矢堅目という一風変わった地名は、その昔、海からの外敵の侵入を見張るために、
矢を持った兵士で堅めたことに由来しているそう。
その矢堅目を望む位置にある矢堅目の駅は、海水塩の工房になっていて、
塩づくりの様子を見学することができます。
工房の入り口には巨大な窯が並び、もうもうと湯気が立ち上っています。
２トンの容量を持つ窯の数は、全部で５つ。
朝に火を入れて夕方まで燃やし、残った火種で夜間も加熱を続け、
翌朝また火を入れることの繰り返し。
つまり24時間加熱して、じっくりと水分を蒸発させていきます。
こうして当初３％ほどの塩分濃度の海水を、20％以上になるまで煮詰めます。

ひとつの窯で４トンの海水を使って、最終的にできる塩の量は35～40kg。
海水に対して、わずか100分の１の量です。
薪で焚くとミネラル分が損なわれないそうで、１日に２トントラック２台分もの薪を使います。
「夏場は暑くてきついですけど、冬はここで焼き芋をして食べています（笑）」
と面白おかしく話すのは、代表の川口秀太さん。

次に水槽のような形の平釜に移して、弱火で４日ほど焚き上げ、
さらに仕上げ釜でまた４日間焚くことでようやく塩が結晶化します。

早い段階でできあがる結晶は粗く、濃度が上がるにつれ粒子が細かくなるのだとか。
全工程にかかる日数は、約２週間。
添加物や加工助剤などを一切加えず、五島の海水のみでつくった塩は、
豊富なミネラルを含んだまろやかな味わいで、まさに海からの贈り物といえます。
工房の隣は物産館になっていて、ここでつくられた塩を購入することも。
定番の「矢堅目の塩」のほかに、藻塩や昆布塩、お茶塩、いか墨塩など
ちょっと変わったものまで種類も豊富。
そして、ここに来たらぜひ食べてみてほしいのが、
矢堅目の塩とにがりの入った塩ソフトクリーム。
ほのかな塩の風味がバニラの甘さを引き立てて、さっぱりとしてとても上品な味わい。
矢堅目とどことなく形の似ているソフトクリームを、
海を眺めながら食べる気分は格別です。
矢堅目の駅の目の前は海になっていて、
海の日から8月いっぱいは期間限定でここがビアガーデンになるのだそう。
奈摩湾を挟んだ矢堅目の対岸は、上五島指折りの夕景スポットで、
奇岩のシルエット越しに東シナ海へ沈む美しい夕日を見ることができます。

「矢堅目の塩」は100g260円（右）。250g570円のパックも人気。「矢堅目の藻塩」は100g420円（左）

塩作りの工程を説明してくれた代表の川口秀太さん。

塩ソフトクリームは4月～12月の期間限定の発売で250円。