稲刈り前の準備に必要なこととは？
稲架かけや天日干しまで、
手作業が集約したお米づくり｜Page 4

みんなで稲を手で刈り、
稲架かけをしていく

さてさて、やって来ました稲刈り当日。

今年、集まったのは娘の同級生やそのお母さんたち、友人たち、
そして、田植えのときにも何人か来てくれていたのですが、
春から自分が運営に携わっている
LivingAnywhere Commons伊豆下田の滞在者さん。
そして、うれしいことに田んぼのご近所さんも参加してくれました。
はじめての方もいるので稲刈りのコツや縛り方、
段取りなどを説明して、稲刈り始め！

わが家の娘は移住した翌年小１のときから米づくりを始めたので、小５にして５回目の稲刈りです。

うれしいことなのですが今年はしっかりと育ってくれていて、
例年よりも稲の束が太い。
しかしその太さが仇となり、なかなか進みません。

おまけに、毎年手伝いに来てくれている男友だちが
ことごとく都合がつかず、自分以外は成人男性がいないこともあり、
竹を組むという力仕事の担い手が少なく、
自分が稲を刈っては竹を組んで、をやっており、
いつもよりも遅めのペースで作業が進んでいきました。

稲刈りというと刈る作業がメインに思われるかもしれませんが、刈った稲を縛る、稲架を組む、稲架に稲をかける、という作業、それぞれに手間がかかるのです。

刈って、縛って、稲架を組むスペースができたらそこに稲架を組みます。

そんなこともあり、
昼前になっても想定の半分くらいしか進んでいません。
例年と人数的には変わらないのですが、
男手があるとないとでこんなに違うのかと、
あらためて感じていました。

これは今日中に全部刈るのはとても無理そうだ、
いつどうやって残った稲を刈るか？　
段取りしなきゃだな……と考えはじめた頃に、
「バインダー（稲刈りの機械）を持ってきてやるから
下の段は機械で刈って、機械乾燥に出すしかないんじゃないか？」
と、昼食に出す羽釜ご飯を炊きに来てくれていた、
いつもお世話になっている米づくりの先輩が
状況を見て提案してくれたのです。

わが家の田んぼは２段になっていて、
上の段から手刈りを始めていました。
確かにこの進み具合では、下の段までたどり着かなそうです。
天日干しにこだわりすぎて
終わらなくなってしまってもしょうがない。
そう判断し、お願いすることにしました
（本当にありがたいです）。

羽釜で米を炊くのを手伝う小学生。良い経験です！

薪で炊いた羽釜のごはん、食べたことありますか？ 最高ですよ〜。田んぼで食べるとさらにウマい！

お楽しみの昼ごはんを終えて、再開〜

昼で帰る人もいるので再開前に記念写真！ みなさん、ありがとうございます〜。

再開！ 子どもも、それぞれができることをやります。こうして子どもたちと作業できるのも、手作業での米づくりのいいところです。

下の段は急遽持ってきていただいたバインダーで刈ってもらいました。やっぱり機械は速い！

夕方近くまでかかり、上の段の手刈りもやっとここまで。台風で倒れて結んだ稲を刈るのにも、想定以上に手間がかかりました。

ということで、結果、上段も稲刈りと稲架かけまで終了！
男手なしでもどうにかなるだろうという
甘い読みをしていた自分を猛省しました。
例年通り、昼過ぎくらいまで終わるイメージで
来てくれていた友人たちのなかには、
「これ、終わらないよね？
このままじゃ帰れないから、もう少しつき合うよ！」
と、夕方まで手伝ってくれた方も
沢山いて本当にありがたかったです（感謝してもしきれません！）。

バインダーで稲刈りした下の段。機械ってすごい！ とあらためてそのありがたさを実感してしまいます。下の段は、この翌日に脱穀して機械乾燥に出しました。